Молли шла. Шла над огнистой пропастью, и с каждым шагом в сердце рос вольный, расправляющий крылья восторг — я могу! Я пройду! Я сумею!
Молли уже почти бежала.
Красные глаза лавы одобрительно глядели снизу.
— Всё! — услыхала она крик Старшей.
И замерла. В полушаге от края.
Что такое?
Нет ни моста, ни пропасти. Тянется перед нею и позади неё каменный карниз, ограждённый надёжным барьером, отделяющим его от пропасти слева.
Это же…
— Молодец. — Старшая шла к ней, широко улыбаясь. Получалось довольно — таки пугающе.
Молли попятилась, вся дрожа.
Что это? Что было? Обман? Мираж?
— Ты прошла земным путём. — Старшая остановилась в полушаге. — Так было нужно. Посмотри вокруг. Как следует.
И только тут Молли вдруг осознала, что алые отсветы исчезли, тьма надвинулась со всех сторон. И только в морщинистых ладонях старой ведьмы — крошечный жёлтый огонёк.
Где Зверь? Где лава? Где… где всё?
— Так было нужно, — повторила старуха. И ухмыльнулась. — Не злись, Молли Блэкуотер. Ты просила помощи у Зверя Земли — ты её получила. Ну, оглядись же наконец! Оглядись как следует!
Молли послушалась, хотя в глазах уже закипали слёзы.
Тьма послушно прижалась, словно кошка Ди. Мягкая, пушистая, совсем не страшная.
И каменная толща над головой — надёжная крыша. Устоит пред любой грозой, защитит от любой беды.