Времянкин повернул голову и увидел Маргариту, с которой он делил одну парту в первом классе. Она быстро приближалась. Вероятно, Рита увидела происходящее из окна школы и поспешила вмешаться. Она так торопилась, что выбежала на холод в школьной обуви, без шапки, в расстегнутом пуховике. Девочка подошла вплотную к ребятам.

– Отстаньте от него! – строго потребовала она.

– Мы его не трогали. Он сам упал, – ответил Алексей.

– Я все видела. Ты толкнул его. Почему вы его обижаете? – не успокаивалась девочка.

– Никто его не обижает.

– Ладно, Леха, пошли, – вмешался Сопливчик и потащил своих друзей в сторону.

– Еще увидимся, – бросил Алексей Эмилю, и ребята удалились.

Времянкин начал подниматься. Маргарита тянула его за рукав куртки. Встав на ноги, мальчик оглядел себя. Он хотел отряхнуться от снега, но решил сначала согреть руки. Эмиль чувствовал жжение в ладонях. При падении он расцарапал их о шершавую наледь. Осторожно согнув красные от мороза пальцы, Времянкин сунул кулаки в карманы куртки. Рита тем временем подняла ключи и собрала мелочь.

– Больно? – спросила она.

– Скорее неприятно.

Девочка протянула бывшему однокласснику его вещи. Тот вынул правую руку и раскрыл карман пошире, чтобы Маргарита могла бросить туда ключи и монеты. Так она и сделала. Эмиль сунул руку обратно.

– Надо же, ты их напугала.

– Моя мама работает в школе. Они это знают.

– Тогда все ясно. Спасибо тебе! Ты смелая. Но все-таки не стоило вмешиваться, я бы и сам справился.

– Ты лежал на земле, когда я пришла.

– Это был нечестный прием исподтишка. Ладно, не важно. Пожалуйста, иди внутрь, а то простудишься.

Рита побежала к школе. Эмиль подождал, пока она войдет в здание, после развернулся, отыскал взглядом свой рюкзак, забрал его и побрел домой.

XXIII

XXIII

В двадцать минут седьмого Времянкин постучал в дверь кабинета Яна.