Эпоху Возрождения отличает светский характер культуры и повышенное внимание к человеку и его деятельности. Возникает интерес к античной культуре, происходит ее «возрождение». Собственно, так и появляется название эпохи.

К началу XIV века уникальное наследие философов, математиков, астрономов и космологов Античности, искусство и литература того времени после тысячелетия почти полного забвения снова становится объектом всеобщего внимания.

Аристотель полагал: «Время есть число движения». Благодаря времени мы получаем количественную меру движения и можем, к примеру, определить, какое из движений быстрее, а какое медленнее. То есть время дает движению скорость. И по значению скорости мы можем судить о быстроте движения. Возрожденные и переосмысленные достижения Античности положат начало новому прорыву научных знаний, искусств и культуры.

Люди Возрождения остро ощущали безудержный, необратимый бег времени. Они сопротивлялись времени, надеясь обуздать или обмануть его. Старались все успеть, узнать, везде побывать, cо всем разобраться, все усвоить, испытать и применить на практике. Время виделось как поток созидательной жизни, как ритм деятельности, темп модернизации труда и производства. «Время – деньги», – утверждают историки. Это знаменитое выражение появилось именно тогда. Людям Возрождения требовалось четкое и практичное понимание времени. А также они хотели легко и по возможности точно измерять его. Темп времени, его счет приобретали главенствующее значение – пусть и деловое по большей части. Люди нуждались в надежных часах.

В «Божественной комедии» Данте Алигьери, написанной в начале XIV века, упоминаются колесные часы с боем. Это были первые механические часы в Западной Европе, созданные изобретательными мастерами Италии. На горизонтальный вал с осью наматывалась веревка, а к ее концу подвешивалась гиря. Она тянула веревку, та разматывалась и вращала вал. Затем к валу приделывалась стрелка. Вращаясь, стрелка показывала время.

В XV веке, с появлением в часах пружины, заменившей веревку и гирю, вес механизмов значительно уменьшился. В XVI веке научились делать портативные пружинные часы весом около четырех килограммов. В сущности, это и был прототип современных наручных механических часов.

Механические часы поначалу имели только часовую стрелку. В XVI веке к ней добавилась минутная, и только в XVIII веке – секундная.

В 1584 году двадцатилетний Галилео Галилей усовершенствовал маятник. Один из первых экспериментов в истории новой физики подарил миру новый часовой механизм. Идея Галилея заключалась в том, чтобы измерять время путем счета колебаний маятника. Периоды колебаний можно регулировать и делать их достаточно малыми для более точного счета времени. Однако изобретение Галилея начали использовать в часах лишь спустя много лет, в 1656 году.