Развиваясь от первобытного состояния, человечество пришло к современному понятию времени. Как и у ребенка, это был сложный путь восприятия, исследования и познания мира. Вначале источником ощущения времени было, вероятно, стремление превратить желаемое в доступное. Цель – действие – достижение. По такому же принципу в сознании людей закрепилась последовательность: «будущее – скоро – сейчас», которая затем легла в основу представлений о череде мгновений, сменяющих друг друга в общем потоке времени.

Вслед за этим у первобытного человека появлялось осознание ритмичности и повторяемости происходящего с ним и вокруг него. День регулярно сменялся ночью, одна погода сменялась другой вместе со сменой времен года. Повторяемость сезонных изменений в природе – эти ритмы и циклы в окружающем человека мире были исключительно важны для его выживания. Уверенность в том, что за ночью придет день, за холодами снова последует тепло, служила человеку опорой в его суровой, полной опасностей жизни.

Соединив ощущение последовательности с впечатлением цикличности, можно получить представление о промежутках времени, стоящих друг за другом и составляющих какой-то ряд. Остается лишь понять, что эта череда промежутков не стоит на месте, а постоянно и неудержимо движется, увлекая за собой и нас, и все вокруг.

Наши предки считали: назвать – значит создать. Именам и названиям приписывалась исключительная важность, а порой даже магическая сила. Такое внимание к выбору слов, призванных обозначить то или иное явление, существо или предмет, характерно как для самых первых шагов знания, так и для всей последующей науки. Но прежде чем назвать что-то, нужно увидеть это, распознать, выявить нечто новое, что раньше не осознавалось. Названия могут содержать в себе информацию о том, как именно происходил процесс осознания.

Доподлинно неизвестно, в какой момент человечество пополнило свой лексикон новым словом, означающим время. Вероятно, сначала название могло отражать впечатления о переменах, о длительности, описывать ощущения от повторяемости или цикличности. И только спустя время слово стало означать именно время как таковое.

В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля значится: «Время – 1) длительность бытия; пространство в бытии; последовательность существования; продолжение случаев, событий».

Для обозначения времени обычно используется символ латинского алфавита t – от лат. tempus (время).

Почувствовать время и осознать его. При помощи воображения и силы разума уловить образ времени и превратить его в понятие и, наконец, назвать – это был, безусловно, один из важнейших шагов в истории познания человечеством окружающего мира. Этим шагом человек ступил на длинный путь рассуждений и споров, гипотез о том, что есть время и в чем заключается его физическая сущность.