И наконец, еще один важнейший вопрос – число измерений времени.

Для указания места нахождения тела в пространстве необходимо определить его координаты, три числа. Для указания момента времени достаточно назвать одно число. Так обозначается трехмерность пространства и одномерность времени. Реальный четырехмерный мир физических явлений имеет размерность 3 + 1.

В трехмерности пространства и одномерности времени проявляются очевиднейшие свойства мира физических явлений. Но почему пространство трехмерно, а время одномерно?

Еще Платон и Аристотель рассуждали о трехмерности пространства. Но физический подход к проблеме получил развитие лишь в начале XX века замечательным физиком-теоретиком П. Эренфестом. Он выяснил, что для самого существования реального мира, в котором мы живем, трехмерность пространства имеет исключительную важность.

Если бы, к примеру, число пространственных переменных было не 3, а, скажем, 4, то, как выясняется, не было бы замкнутых орбит планет и Солнечная система не могла бы образоваться. Несколько десятилетий назад физики-теоретики Л. Э. Гуревич и В. М. Мостепаненко доказали, что в таком случае не существовало бы и замкнутых орбит электронов в атомах, так что была бы невозможна атомная структура вещества.

Эти примеры наглядно демонстрируют, что число пространственных переменных – важнейший факт природы. То же нужно сказать и о размерности времени. Его одномерность являет собой факт исключительной важности.

Этим утверждением и ограничивается, по сути, современное состояние проблемы. Можно лишь привести смелую гипотезу Эддингтона о том, что одномерность времени – это свойство лишь близкой к нам области мира. Не исключено, говорил Эддингтон, что в каких-то очень удаленных от нас областях мира время могло бы оказаться не одномерным, а, например, двумерным. Тогда для задания момента времени требовалось бы указать уже два числа, а не одно.

Идея мультивселенной в последние годы снова привлекает к себе внимание. Звучат утверждения о том, что размерность современного физического мира, 3 + 1, является результатом развития Вселенной из состояний других, высших размерностей пространства и времени. Например, изучается модель мира с 10 измерениями…

В рукописях И. Канта, найденных в Ленинграде, есть фраза, созвучная новейшим идеям: «Пространство и время возможны только как части еще большего количества».

Но здесь, пожалуй, следует остановиться и в очередной раз вспомнить Аристотеля. В 4-й книге своей «Физики» он рассуждает о той странности времени, что прошлое уже прошло, будущее не наступило, а настоящее не имеет длительности: что же тогда остается от времени? И вот к какому заключению он приходит: «А что такое время и какова его природа, одинаково неясно, как из того, что нам передано от других, так и из того, что нам пришлось разобрать раньше».