– То есть они питались золотом, будучи личинками…

– Потом превращались в коконы…

– А затем выходили из них, заключенные в золотой панцирь.

– Собственно, вот и они. – Сэл снова поднял фонарь, подходя ближе к колоннам. Теперь стало ясно, что отблески исходят от наполовину сформировавшихся существ, спины которых составляли единое целое с колоннами, а на головах и животах сверкал тонкий слой золота.

– Колонны – и есть коконы, – сказал Бо.

– Органическая добыча руды, – кивнул Сэл. – Жукеры разводили их специально, чтобы получать золото.

– Но зачем? Жукеры не пользовались деньгами. Золото для них лишь мягкий металл.

– Зато полезный. Почему бы не предположить, что у них имелись такие же жуки для получения железа, платины, алюминия, меди – да вообще чего угодно?

– То есть никаких орудий им не требовалось?

– Нет, Бо, – это и есть орудия. Фабрики. – Сэл присел. – Посмотрим, удастся ли взять у них образец ДНК.

– Даже притом, что они столько лет мертвы?

– Они никак не могут быть уроженцами этой планеты. Их привезли сюда жукеры. Так что они либо родом с планеты жукеров, либо их вывели от каких-то тамошних существ.

– Не обязательно, – заметил Бо. – Иначе их давно бы уже нашли на других колониях.

– Не забывай – нам потребовалось для этого сорок лет.

– Что, если это гибрид? – спросил Бо. – Который существовал только на этой планете?

Сэл взял образец ДНК, что оказалось намного проще, чем предполагалось.

– Бо, это существо никак не может быть мертво сорок лет… – Внезапно оно рефлекторно дернулось под его рукой. – И даже двадцать минут. У него до сих пор работают рефлексы. Оно живое.

– Значит, оно умирает, – предположил Бо. – У него совсем нет сил.

– Могу поспорить, от голода, – ответил Сэл. – Возможно, оно только что завершило метаморфоз и пыталось добраться до выхода из туннеля. Или осталось здесь, чтобы умереть.

Бо забрал у него образцы и спрятал в рюкзак.