Ежов оказался хрупким, голубоглазым, моложавым человеком. Он не поднялся из-за огромного стола, и Шавло догадался, что Ежов не любит стоять рядом с высокими людьми.

Ежов был вежлив. Не на допросах он всегда был вежлив.

Алмазов хотел было доложить об обстановке на объекте, но Ежов не стал его слушать. Тихим монотонным голосом он объяснил посетителям, что они сорвали дело, порученное им партией, дело, в которое народ вложил громадные силы, а страна — средства. Бомба, завершение работ над которой было обещано уже в этом году, наверняка не готова, и надо разобраться, вредительство это или просто головотяпство.

Маленький голубоглазый нарком сделал паузу, и Шавло хотел было начать оправдываться — широко открытые задумчивые глаза Ежова как будто просили его: ну оправдывайся, объясни, не обижай меня. Но, почувствовав это желание, Ежов тут же продолжил речь, и слова застряли у Мати в глотке. Ежов без бумажки — у него была отличная память — сообщил, сколько миллионов рублей стоили четыре года работы, сколько тысяч человек строили и погибали там, сколько оборудования и сырья потребовалось… и все без отдачи?

А Алмазов молчал. Он лучше Мати знал о нраве и манерах Ежова. Он надеялся, что эта речь сама по себе положительный признак. Если бы Ежов захотел их арестовать, он избрал бы более эффективный способ, чем чтение длинного обвинительного заключения. Но понимание этого лишь усиливало его ненависть к Шавло, который и на самом деле — в этом Алмазов был полностью солидарен с наркомом — тянет резину, убеждая в трудностях там, где их, наверное, и нет. И не исключено — и Алмазов в последние месяцы все более подозревал Шавло, — вся история с бомбой — выдумка, чтобы спастись от суда, и никакой бомбы не будет.

Неожиданно Ежов оборвал монолог и обратился к Шавло:

— Скажите мне, почему срываются работы? Вы не видите в этом саботажа руководства НКВД? Может быть, вы полагаете, что комбриг госбезопасности Алмазов занимается вредительской деятельностью? Говорите. Здесь, как вы знаете, вам ничего не грозит… кроме меня.

И вдруг Ежов весело, по-мальчишески улыбнулся.

«Этот идиот сейчас меня продаст, чтобы спасти свою бомбу, — думал Алмазов. — Он не понимает, что если я пойду на дно, то только с ним. И когда Ежов обратится с таким же вопросом ко мне, на первом же допросе я расскажу о тебе все, фашистский выкормыш!»

— Все, что вы сказали, товарищ нарком, — вальяжно загудел Матя, словно и не был смертельно перепуган всем этим спектаклем, — лишь доказывает, насколько серьезно и успешно идут наши работы.