— Туда?! — уточнила Галина, ей сразу же стало спокойнее, и Ральф повторно кивнул. Лаять не стал — тоже не хочет поднимать шума, умница. И ожил браслет — голос Профессора.

— Галина, это Профессор. Отступайте по южной лестнице, спускайтесь на первый уровень. К вам идёт наш оперативник, увидите его на браслете.

Странные звуки — там стреляют?! Южный — это не вперёд, куда указывал Ральф. Это, наоборот, позади.

— Есть, сэр, — голос дался Галине не сразу. — Ральф и я вместе, идём к южной лестнице.

Она взглянула вперёд — на север — и вздрогнула. Оттуда к ним направлялся сгусток темноты — вначале гасли, а затем вновь загорались лампы аварийного освещения, темнота движется со скоростью быстро идущего человека. Галина не успела испугаться: Ральф зарычал и толкнул её мордой в руку — бежим!

И они побежали. Поначалу Галине показалось, что ноги отказали — еле-еле удалось сделать два неверных шага. Но потом словно расколдовали — побежала со всех ног, не оглядываясь. За неё оглядывался Ральф, бежавший бок о бок. Уже виден поворот, где-то там за ним лестница…

Скрежет когтей и рычание — Ральф развернулся на бегу и оглушительно, громко пролаял. Галина, уже добежавшая и успевшая заглянуть за угол — чисто — оглянулась. Облако мрака неслось следом за ними, и Ральф сейчас нёсся ему навстречу. Припал к полу, и низко, гулко зарычал — от этого звука иголочки принялись вонзаться во все мускулы. Облако мрака резко затормозило и обрело явно человекообразные очертания. Ральф ещё раз пролаял и, явно готовясь прыгнуть, вновь зарычал — теперь, помимо иголочек, ещё и голова на долю секунды закружилась. Чёрный непроницаемый силуэт отпрянул, замер… и разошёлся, растворился в воздухе. Был — и нет его. И упала густая тишина — набатом бьёт, оглушает стук собственного сердца.

Галина не успела ни обрадоваться, ни испугаться как следует. Услышала топот — со стороны той самой лестницы — оглянулась и увидела… Магну. Наготове — оба её стальных шара в ладони.

— Живы, всё в порядке? — спросила Магна, выглядывая за угол. Ральф вглядывался вдаль — там пока ровно горели аварийные лампы, новых сгустков тьмы не видно. — Идёмте, нужно убираться отсюда!

Уговаривать не пришлось. И Галина, и Ральф побежали следом — Ральф не забывал оглядываться.

* * *

— Связи нет, — сообщил Парсонс, перепробовав все каналы. — Что бы это ни было, оно полностью изолирует переход, не мешает «дымке». Вадим, как самочувствие?

— Нормально. — Вадиму дали стимулятор — снова начала накатывать дремота — и сейчас действительно стало намного лучше. Теперь ему было отчётливо неловко — даже если знать, что всё происходящее было во сне, всё равно запомнились те несколько секунд, когда стоит, дрожит, не в силах ни слова сказать — поскольку последние несколько секунд кошмара проигрываются вновь и вновь. — Лучше.