Виктория прикусила нижнюю губу и, дрожа от гнева, отвернулась. Она не готова была обсуждать с ним свои чувства к Кристиану. С кем угодно, но только не с ним.

Девочка почувствовала его присутствие рядом и обернулась. Ашран рассматривал четыре высоких столба, сделанных из черного камня и возвышавшихся вокруг платформы, на которой лежала Виктория. Она удивилась, что не заметила их раньше, и спросила себя, для чего они нужны. Но что-то внутри нее подсказывало ей, что лучше не знать ответа на этот вопрос.

Словно прочитав ее мысли, Ашран сказал:

– Пока мы ждем Герду, тебе, думаю, не навредит одна небольшая проверка.

– Проверка? – повторила заинтригованная Виктория. – Не знаю, о чем ты говоришь. Я не буду делать ничего, что…

Вдруг словно судорога пробежала по ее позвоночнику, и девочка, лежа на платформе, изогнулась от боли, но сумела сдержать крик.

– Кажется, работает, – отметил Ашран. – Хорошо. Посмотрим, на что же ты способна.

Он обошел вокруг платформы и исчез из поля зрения Виктории. Взволнованная, она спрашивала себя, что он еще затеял. Но это очень скоро выяснилось.

Острия двух из четырех черных каменных столбов, казалось, начали создавать… мрак? Зачарованная Виктория наблюдала, как обелиски производили над ней темное облако, превратившееся затем во вращающуюся вокруг своей оси спираль. Совсем скоро девочка почувствовала, как из нее как будто выжимали соки…

Тяжело дыша, она попыталась сбежать, но не смогла. Тьма питалась ею, вытягивая из нее что-то жизненно важное. Вдруг она узнала это ощущение.

Она чувствовала то же самое, когда использовала свою целительную силу. Энергия высвобождалась из нее, волнами выходила наружу. Только на этот раз разница была ощутима.

Виктория не отдавала энергию по своей собственной воле – ее принуждали, грубо выкачивая ее силы. Девочка застонала и хотела вырваться из плена. Неприятно, больно и даже унизительно. Для Виктории акт исцеления был чем-то особенным и даже интимным, поскольку вместе со своим даром она отдавала больному частичку себя. А сейчас у нее силой забирали то, что она не хотела отдавать, чем не желала делиться. Прикованная к платформе, она извивалась. Из груди вырвался еще один стон. Она ощущала пустоту и знала, что если пытки не прекратятся, то она, оставшись без сил, просто погибнет.

– Не волнуйся, – сказал Ашран. – Уже скоро.

«Что скоро?» – хотела спросить Виктория, но ее накрыла удушающая тревога, и она не смогла выговорить ни единого слова.

Но вскоре она узнала, что имел в виду Некромант.

Энергия забила фонтаном. Возникая из земли, она проходила сквозь девочку. И бежала она не спокойно, как ручеек, а со страшной скоростью, словно горная река. Виктории казалось, что она сунула пальцы в розетку. Из груди девочки вырвался душераздирающий крик. Она чувствовала себя использованной, оскорбленной, обманутой. Было очень больно, но ощущение беззащитности, стыда и унижения причиняло еще больше мучений. Виктория хотела остановиться и перестать передавать им свою энергию, но она не могла ни на что повлиять. В этом и заключался весь ужас происходящего. Она считала, что энергию можно отдавать лишь по собственному желанию, но здесь ее никто даже не спросил.