В небольшом шатре, где Нандус собрал военачальников трех армий, воцарилось неловкое молчание. Он представлял себе, что они сейчас думают: «Ну конечно, чего еще ожидать от Тормено!»

Верховный священник только что изложил им свой план сражения. Стратегия была четкой и понятной. Действуя так, лигисты смогут добиться победы без большого кровопролития.

Нандус внимательно всматривался в лица присутствующих. В какой-то момент его взгляд остановился на Родриго Аполите, купце, которому неожиданно пришлось взять на себя командование наступавшей с востока армией после того, как Милан убил Николо Тримини. Тормено не понимал, что подтолкнуло его сына к таким действиям. К тому же в столь неподходящий момент! Нельзя, чтобы главы купеческих семей – и их близкие – относились к Тормено с подозрением. Только не сейчас, когда Нандус готовился нанести им сокрушительный удар, который навсегда лишит крупные торговые дома Лиги власти.

– Итак, что ты об этом думаешь, Родриго? – осведомился он, глядя на тщедушного купца.

– Признаться, я удивлен, – ответил Аполита. – Это не тот план атаки, на который я рассчитывал.

«Рассчитывал». Нандус внутренне улыбнулся. «Ну конечно, ты рассчитывал на совсем другое. Ты ждал битвы, в которой погибнут сотни наемников. И тогда Лиге не придется оплачивать их услуги. Выгодное дельце, да?»

– Вы ведь все понимаете, что прольется немало крови наших солдат, если мы вздумаем штурмовать этот крутой склон? Легче было бы подняться по мощеному, почти отвесному серпантину, на котором разбились сотни бочек с маслом. Но мало того, что сам подъем потребует у наших людей столько усилий, так при этом нашу армию еще и будут обстреливать лучшие лучники империи. Если мы пойдем в атаку, наша победа, которая, казалось бы, уже столь близка, может обернуться поражением.

Одноглазый Рудольфо Акуто и облаченный в черное Вольфхард фон Уршлинген кивнули.

– Повстанцы совершили все возможное, чтобы превратить этот склон в настоящую неприступную крепость. – Рудольфо почесал пустую глазницу, наполовину закрытую пересекавшей лицо шелковой повязкой. – Однако же я опасаюсь, что провизия в моей Белой армии постепенно заканчивается. Я не был готов к осаде.

– Поскольку армия Николо Тримини задержалась в дороге из-за своего необъятного обоза с припасами, полагаю, на пару дней еды хватит всем, – решительно заявил Нандус.

– Это не вполне так. – Родриго вскинул руки, точно защищаясь. – У нас осталось…

– Ты хочешь, чтобы я отправил солдат Черного отряда и Белой армии проверить, что вы везете в обозе? – напустился на купца Тормено.