— Держи наготове.

Покинув гараж, Карлос спокойно поехал вдоль виллы.

Кто-то окликнул его.

— Я встречать Шефа, — важно ответил управляющий, показывая на заходящий на посадку самолет.

— Ну что у тебя за груз-то? Это ведь те самые?

— Curiosity killed the cat! — ответил Карлос и прибавил газу.

Когда он миновал перешеек и въехал на нижнюю часть острова, а самолет с воем уже касался шасси взлетно-посадочной полосы, мексиканец вывернул руль вправо и, съехав с дороги, понесся по кочкам прямиком к лесу. Макара и Лану подбрасывало и швыряло в кузове так, что они провели ревизию всех своих внутренностей, судорожно шаря руками за что бы ухватиться.

Вот, наконец, тряска прекратилась. Джип вклинился меж пальм и кустарников и остановился.

Охая, спрыгнули на землю.

— Охрана видела мой маневр, — говорил Карлос, когда они рысцой бежали в сторону землянки. — Как только Шеф выйдет из самолета и объяснит им, что меня надо взять, бросятся на поиски… Ничего, успеем.

Вдруг мексиканец, бежавший первым, резко встал. Остальные врезались в него.

— Что случилось?

— Смотрите! — завороженно показал Карлос рукой.

Впереди, шагах в двадцати от них, парила, размером с футбольный мяч, ослепительно яркая шаровая молния.

— Впервые в жизни ее вижу! — пробормотал мексиканец.

— Вот это да! — восхитился Бережной.

— Ну и чего вы тут не видели? — нетерпеливо сказала мидянка. — Обыкновенный вышедший из строя зонд наблюдения… Надеюсь, что ноэлитский. Разведчик утром просил прибавить мощности, вот он и пошел вразнос, — видя недоверие в глазах спутников, она устало объяснила. — Когда зонды ломаются или вырабатывают свой срок, они самоликвидируются. Когда они самоликвидируются, превращаясь в плазму, они становятся видимыми, потом рассеиваются или взрываются — в зависимости от условий. Вы это явление окрестили шаровыми молниями, потому что не знаете ни хрена, что творится вокруг вас. Побежали!

Карлос в очередной раз задумался о технических возможностях организации, которую представляют эти двое. А Бережной просто, как оказалось, все еще не утратил способности удивляться.

Вот впереди показался знакомый зеленый склон овражка. Люк землянки впустил их и захлопнулся. Землянка, ставшая за последние сутки почти родной, тяготила сейчас самим своим подземным расположением. Война проиграна, осталось прятаться, как крысам в щелях.

Карлос еле уговорил сотоварищей немного подкрепиться, убедив их, что бой еще не закончился, и, чтобы как следует надрать задницы плохим парням, им нужно хорошенько набить свои пустые желудки всяким дерьмом.