Принц Келион, однако, придерживался иного мнения. Он приблизился к ней, буравя лицо женщины горящим взглядом. Для маллурианки Джалайна Наэли была невысокого роста, и Келион, хоть и сам не был великаном, превосходил ее на полголовы.

— Адмирал! Почему вы ничего не предпринимаете? — зло спросил он. — Мятежники уже штурмуют Аметистовый Дворец! Мы должны идти к Астрене и оказать помощь тем немногим, кто еще остался верен моей матери!

— Это довольно трудно сделать, пока преторианцы висят у нас над головой, Ваше Высочество, — хладнокровно заметила Джалайна.

— Так пройдем сквозь них!

— Исключено. В соединении «Тайра» сто двадцать боевых кораблей, из них только восемь линкоров и четыре линейных крейсера, Ваше Высочество. У преторианцев почти четыреста кораблей, включая полсотни линейных. Нас попросту раздавят.

— Они не осмелятся стрелять, пока я на борту «Интры»!

— На вашем месте я бы не рискнула поставить на это собственную жизнь, Ваше Высочество. Мятежники ясно дали понять, что не остановятся ни перед чем. Ее Величество Императрица приказала мне обеспечить вашу безопасность, принц Келион, и я выполню приказ.

— Даже если это будет стоить жизни моей матери?

— Я понимаю ваши чувства, но старайтесь сохранять хладнокровие. Сейчас это — единственный выход. Положение не безнадежно. У мятежников не так уж много людей. Большинство астренских военных предпочли ни во что не ввязываться. Ее Величество под охраной. Если даже мятежники прорвутся во дворец, ее вывезут в безопасное место. Тем временем к столице подойдут маллурианские дивизии с военных баз на побережье Крейтского моря, и ситуация быстро нормализуется. С мятежом будет покончено.

Принц стиснул кулаки, нервно прошелся туда-обратно.

— Возможно, вы и правы, адмирал Наэли. Я знаю, что мне следует положиться на вас, но… Дьявол, я просто не могу бездействовать! По крайней мере, позвольте мне выйти на связь с кораблями преторианцев. Я обращусь к капитанам и командам и потребую пропустить нас к планете. Я — все еще кронпринц Империи, они меня послушают.

— Как раз этого вы не должны делать, принц Келион, — бесстрастно возразила Джалайна. — Пока что преторианцы не решаются стрелять по нам, но они не догадываются, что вы на борту «Интры». Если они узнают, я не берусь предсказать, как они себя поведут.

Плечи Келиона бессильно опустились. Юноша прикрыл глаза. Бледность разлилась по его щекам.

— Вы полагаете, что все зашло настолько далеко, адмирал Наэли?

— Боюсь, что так, Ваше Высочество.

— Но что нам делать?

— Ждать, — жестко сказала наемница. — Это единственное, что нам остается. И это не так бесполезно, как может показаться. Преторианцы блокируют нас, но и мы сдерживаем их. Пока они здесь, они не смогут поддержать своих сообщников на планете.