То, что они делали, было переносимо. Не лишено боли, и сестры боли – ее ожидания. Тоже переносимо. Долгое время они вообще у нее ничего не спрашивали. Ничего не требовали. Им просто нравилось делать то, что они делают, и они продолжали, находя в этом удовольствие, которому Алиша не потакала. Она давила крики, она стоически терпела все, смеялась, когда могла это сделать, насмехалась над ними. «Делайте все, на что способны, друзья мои. Меня приходится держать в цепях. Не думаете, что этот факт – сам по себе победа?»

Хуже всего была вода. Странно, подумала Алиша, я всегда любила воду. В детстве бесстрашно плавала и глубоко ныряла, в гроте в Колонии, задерживая дыхание так долго, как могла, касаясь дна. В ушах гудело, пузырьки воздуха изо рта поднимались из тьмы к солнечному свету, высоко вверху. Иногда они лили воду ей в рот. Иногда они подвешивали ее к потолку, привязав к доске, и опускали головой в ванну с ледяной водой. Вот оно, каждый раз думала она, считая секунды, пока оно не кончалось.

Шли дни, и ее силы заметно истощились. Небольшое нисходящее движение, но этого было достаточно. Они предлагали ей еду, кашу из кукурузы или сои, полоски мяса, копченые до состояния кожаного ремня, по умолчанию стараясь, чтобы она осталась жива, чтобы они могли наслаждаться этим столько, сколько возможно. Она поклялась перед собой. Когда она наконец-то испробует человеческой крови, что станет финальным актом ее превращения, это будет их кровь. Тяжело оставить свою человеческую сущность, но в этой мысли она находила утешение. Она досуха выпьет этих ублюдков.

Считать дни не было никакой возможности. Она начала регулярно вспоминать прошедшие события в те моменты, когда оставалась наедине с собой. Прокручивать их в уме, будто последовательность картин. Часовой в Первой Колонии. Ее путешествие с Питером, Эми и остальными через Темные Земли и в Колорадо. Ее странное, скучное детство с Полковником. Она всегда обращалась к нему «сэр». Никогда «папочка» или хотя бы «Найлз». С самого начала он был для нее старшим по званию, а не отцом или другом. Так странно вспоминать об этом теперь. Воспоминания о прошедшей жизни вызывали в ней эмоции, самые разные. Печаль, радость, возбуждение, чувство одиночества и даже до какой-то степени любовь. Но главное, что она чувствовала – принадлежность, причастность. Они и есть ее воспоминания, а ее воспоминания и есть она. Она надеялась, что сможет сохранить их до того момента, когда все будет кончено.

Начала задумываться о том, что не являются ли все их действия, эта повторяющаяся боль целью самой по себе. И тут ритм ее заточения был сломан. Появился человек, по которому сразу было видно, что он главный. Он не представился, с минуту вообще ничего не говорил, просто стоял рядом с ней, подвешенной к потолку. На его лице было выражение человека, читающего загадочную книгу. На нем были темный костюм, галстук и крахмальная белая рубашка, а выглядел он не больше, чем на тридцать. Бледная гладкая кожа, будто никогда не знавшая солнца. Но его выдавали глаза. И с чего бы ей удивляться?