Их было Двенадцать.

Она встала. И заревела.

Именно в этот момент в подвале Купола Лайла Кайл и Лоуренс Грей, чья судьба осталась неизвестна для всех, соединили руки, досчитали до трех и провели спичкой по коробку. И свет погас. Везде.

64

64

Взрыв в подвале, взрыв тридцати двух галлонов сжатого под давлением диэтилового эфира для наркоза, обладал энергией взрыва небольшого пассажирского самолета. Ударной волне было просто некуда деваться, и она устремилась вверх, стремительно расширяясь, питаясь кислородом воздуха. По лестничным клеткам, по коридорам, по трубам. Набрав силу, она подбросила пол. Разворачиваясь на просторе, крушила все на своем пути. Вылетали стекла из окон, летала мебель, стены исчезали, будто их и не было. Пылающее облако росло и росло, будто обращенный вовне торнадо, хоровод тотального разрушения. Все летело вверх и в стороны от его ослепительно белой сердцевины, пока оно не добралось до костей здания, стальной арматуры и тщательно отесанных блоков известняка, удерживавших Купол над прериями Айовы со времен пионеров. И разнесло их на куски.

Купол начал рушиться.

В трех милях отсюда, на стадионе, зрители восприняли крушение Купола в виде последовательности отдельных ощущений. Сначала вспышка, потом грохот, а потом сотрясение почвы, за которым последовала темнота, опустившаяся на город. Вышла из строя городская электрическая сеть. Все замерли, но в следующее мгновение что-то изменилось. Внутри их зародилась новая сила. Кто знает, кто начал все это? Повстанцы, укрывшиеся в толпе на трибунах, уже пошли в атаку на охранников, но теперь они были не одни. Толпа восстала, толпа обезумела. Их ничем не сдерживаемая ярость была такова, что они набросились на своих мучителей разом, будто индивидуальности растворились в организме звериной стаи. Роя. Стада. Стаи. Они стали врагом, они перестали быть рабами, они снова стали живыми.

Стоящий на поле Гилдер… растворялся.

Он поначалу почувствовал это кожей на руках. Она будто резко сжалась, будто его завернули в стяжной пакет. Он поднял руки к лицу. В тупом непонимании – боли еще не было – смотрел, как плоть на его руках вспухла и начала трескаться. В длинных трещинах не было крови. Ощущение разливалось по всему телу. Он коснулся пальцами лица. Будто коснулся черепа. Выпадали волосы и зубы. Спина выгнулась, он ссутулился, будто старик, и упал на колени, в грязь. Чувствовал, как ломаются, рассыпаясь в пыль, его кости.

– Грей, что ты наделал?

На него упала тень.

Гилдер поднял голову. В глазах темнело, и он увидел стоящих стеной Зараженных во всем их величии. Братья мои, что со мной, подумал он. Помогите мне, братья мои, я умираю. Но он не увидел в их глазах родственного чувства.