Вики жила в небольшом каркасном деревянном доме на восточной стороне города. Бóльшая часть домов вокруг пустовала, люди уехали отсюда уже давно. Уже темнело, когда Питер поднялся на крыльцо. Свет горел только в передней. Он услышал шаги, а затем открылась дверь, и он увидел Мередит, сожительницу Вики, вытирающую руки тряпкой.

– Питер.

Ей было около шестидесяти, она была миниатюрной женщиной с пронзительными голубыми глазами. Она и Вики жили вместе уже многие годы.

– Я и не знала, что ты придешь.

– Извините, надо было сообщить заранее.

– Да ладно, входи конечно.

Она сделала шаг назад.

– Она не спит… уже собиралась ее ужином кормить. Уверена, она будет рада тебя увидеть.

Кровать Вики стояла в передней. Когда Питер вошел, она поглядела в его сторону, резко дернув лежащей на стопке подушек головой.

– Т… так… э… то… мис… стер…П… п… пр… ре… зи… дент.

Она проглатывала слова и говорила их заново. Питер отодвинул стул и сел рядом с ее кроватью.

– Как себя чувствуете?

– Се… годня… н… не… так… пло… хо.

– Простите, что так долго не приходил.

Ее руки не переставали дрожать, лежа поверх одеяла. Она криво улыбнулась.

– Ни… чего… с… с… страш… ного. К… как… ви… дишь… я… зан… нята.

В дверях появилась Мередит с подносом. Поставила его на столик рядом с кроватью. На подносе стояли чашка с бульоном и стакан воды с соломинкой. Взяв Вики под голову, она приподняла ее и подвинула подушки, а затем повязала ей на шею хлопчатобумажную салфетку. На улице темнело, и окна превратились в зеркала.

– Хотите, чтобы я это сделал? – спросил Мередит Питер.

– Вики, хочешь, чтобы Питер помог тебе поужинать?

– П… по… чему… бы… нет.