Тьма на главном экране уступила место изображению с мостика флагманского линкора. Широкоплечий мужчина с резкими чертами загорелого лица отсалютовал коротким, четким движением.

— Контр-адмирал Корвин. Я — командор Алвин Ледерс. Возглавляю штаб Восьмой ударной флотилии. Рад видеть вас, контр-адмирал.

Роланд вернул салют.

— Рад познакомиться, командор. Господа, — он кивком приветствовал остальных штабных офицеров, кто стояли за спиной Ледерса. Среди прочих он заметил Эрина Ноларта, своего прежнего старшего помощника и нового капитана «Венатора». — Вольно. Капитан Ноларт, поздравляю с повышением.

— Благодарю, контр-адмирал, — с приличествующей случаю помпезностью ответствовал тот.

«Н-да, оба мы делаем быструю карьеру, — подумал Корвин. — За считанные месяцы перепрыгнули через несколько рангов. Ну, что же — очень скоро мне предстоит доказать, что Императрица не ошиблась с выбором», — молодой астренец не мог отрицать, что в глубине души он чувствует прилив энтузиазма. Он не мечтал об этой войне, но она началась, и этим уже ничего нельзя сделать. Настало время Преторианскому Флоту доказать, что его слава не померкла за долгие годы почивания на лаврах.

— Как прошел перелет, контр-адмирал? — осведомился Ледерс с нарочитой вежливостью. — Курьерские корабли не слишком-то комфортабельны.

«Для столичного хлыща? — мысленно завершил фразу Роланд. — Ледерс не похож на аристократа. «Черная кость», младший офицер, дослужившийся до командора и начальника штаба флотилии. Такие, как он, обычно не жалуют командиров из знатных».

Что ж, таково первое испытание для любого командира — наладить отношения с собственными подчиненными. С таким отношением Роланд Корвин успел столкнуться еще тогда, когда командовал крейсером в Терминианском Флоте, и не был удивлен.

— Небольшая цена за скорость, командор, — усмехнулся он.

— На «Императоре Гайтоне» все готово к вашему прибытию. Мы уже выслали катер, контр-адмирал, — в голосе Ледерса Роланд уловил намек на любопытство. Начальник штаба, конечно, понимал: что-то намечается, но не был посвящен в детали и рассчитывал, что новоприбывший командующий флотилией расскажет больше.

— Благодарю. Дальнейшее мы обсудим на месте. Конец связи.

— «Император Гайтон», конец связи, — командор Ледерс пропал с экрана.

— Еще один сигнал, господин контр-адмирал, — сказал пилот. — На этот раз — с «Интры».

— О… Сама Джалайна Наэли, — Роланд криво улыбнулся. — Надо же, как много людей жаждет меня поприветствовать. Хорошо, принять.

Теперь на том же экране появилась командующая соединением «Тайра». Маллурианка смерила Роланда оценивающим взглядом. Легкая, почти незаметная улыбка тронула ее тонкие губы.