— Это не игра, — заметил Соболев, — но если ты так хочешь, я вызываю тебя на спор: кто получит высший бал, Демиен или Эмма Керн.

Глаза отца сверкнули и сузились. Это выражение было знакомо Демиену. Он делал так, когда был искренне заинтересован в чем-либо.

— Ставка?

«Вот оно! — усмехнулся про себя Демиен, заметив, как Диего вскинул подбородок».

— Зачисление мисс Керн на факультет твоего брата на третий курс, в случае её победы, — ответил он и добавил, — официально.

— Принимаю. И я лично поспособствую этому, — ответил отец и Демиен чуть не подавился воздухом, который, проходя в легкие, стал каменным от возмущения.

— Но, если Демиен обойдет её, в чем я не сомневаюсь, тогда ты запретишь ей посещать занятия вместе с моим сыном. Разбивай, — обратился он к Демиену, кивая на их рукопожатие.

Затем, взяв сына под локоть, он отошел с ним к входу.

— Ты должен разбить эту выскочку по обеим позициям! — сказал отец и Демиен почувствовал, как многотонный груз ложится на его плечи.

Нет, он не боялся Керн, но то, что пути к отступлению были перекрыты, не придавало ему уверенности. Демиен был наслышан о её уровне знаний, но это еще надо было доказать в защите, и теперь, когда отец надеется на него, Демиен просто не мог позволить ей выиграть.

— Я получу высший балл, отец! — твердо сказал он и почувствовал руку отца на своем плече.

— Все в твоих руках, сын, — сказал Диего и вернулся в аудиторию.

— Вашей Керн конец, — бросил Демиен стоящим рядом дяде и Феликсу, которые, сначала с удивлением, а затем с подозрение уставились на него.

— В чем дело? — спросила Эмма, наблюдая эту сцену.

— Все хорошо, — ответил Феликс, — просто волнуюсь за тебя.

— Не о чем волноваться, Штандаль, — уверенно произнес Артур, уводя Эмму к ряду выступающих. — Она получит высшие оценки.

И, улыбнувшись своему парню, Эмма последовала за Артуром. Вскоре после этого Соболев и О'Рой объявили о начале тридцать шестого семинара по физике в рамках месяца науки в академии «Пятый луч». Один за другим, все выступающие выходили за специально установленную кафедру и зачитывали свои доклады, после чего их ждала череда вопросов, задаваемых отчасти самими выступающими, но в основном, членами комиссии.

Когда дошла очередь Соболевой, Эмма внутренне напряглась, ведь судя по словам Артура, тема Киры сильно перекликалась с её собственной темой. Эмма переживала, что это может повлиять на общую оценку судей, но когда блондинка закончила, она успокоилась, поняв, что Артур сильно преувеличил опасность.

Следом за Соболевой выступал Альгадо. Его доклад был обширным и касался влияния деятельности человечества на образование озоновых дыр, речь построена логически правильным, научным языком вызвала в ней живой интерес. Он не озвучил ничего нового, а лишь разобрал некоторые малоизученные детали вопроса, но сделал он это качественно и эффектно. Вся комиссия кивала на его рассуждения, и у Эммы не возникло ни малейшего желания указать на несколько неточностей, замеченных ею в ходе изложения. По доброте душевной, она решила не вставлять ему палки в колеса, но, как она и думала, ожидать от него ответного шага не стоило.