Рыдания продолжались, а истерика набирала обороты.

— Они… они все умерли бы в этом лесу от потери крови, если бы я не ослушалась тебя и не сделала им перевязку…

— И, в результате, мы имеем на девять проблем больше…

— Дь-дь… Дь-девять? — её и без того большие глаза, казалось, выпадут из орбит. — Т-твой сын… Как же твой сын? Как же…

— Заткнись! — грозно крикнул он. — Ты знаешь, что я отношусь к нему лишь как к средству достижения цели. Он — ключ! А это значит — он не мой сын! Так нас учил отец, а отца — его отец, и так далее.

Губы его нервно сотрясались, и жестко проведя вокруг них большим и указательным пальцами, он резко выдернул руку и ткнул в сестру:

— И не смей, больше никогда не смей указывать мне на отцовский долг, и тем более угрожать мне! Иначе, — в темных, почти черных глазах, вспыхнула угроза, — мне придется напомнить, что твой сын состоит из того же мяса, что и все остальные…

С новым взрывом, женщина подлетела к нему и влепила пощечину, след от которой горел на его щеке до сих пор — спустя полчаса, после того, как он выгнал её вон, предварительно еще раз пригрозив расправой над ними и их отпрыском, в случае огласки его роли в произошедшем.

Произошедшем… Это определение никак не вязалось с тем, что ожидаемого не произошло. Вопреки всем убеждениям — а ведь он все сделал правильно! — дверь в сокровищницу, которая должна была распахнуться перед ним, даже не обозначила себя. Он так долго шел к этому моменту, столько сделал. Его семья — все поколения охотников должны были гордиться им! Все, за исключением, конечно, предателя идеалов — Александра Стеланова-Фортис, с которого все началось, и который — по иронии судьбы — не просто рассматривал, а сделал свой выбор в пользу какой-то девки, тем самым саботировав осуществление их родовой мечты тогда, в конце семнадцатого века.

Мужчина запустил ладони в волосы и изо всех сил сжал пальцы, но боль не могла заглушить те чувства, которые бушевали у него в душе. Он первый, кто сделал все как надо: нашел и привел на место ритуала все восемь ключей, а задача эта — надо признаться — была не из легких. Чего только стоило найти Сваровского — затерянного в бюрократическом аппарате социальной машины! А то, как он метался в поисках последнего ключа, невозможно передать словами. Его, едва не раскрыли, но он сделал это! Ему удалось обвести всех вокруг пальца, все преодолеть и завершить миссию. Но, что же он получил взамен? Ничего…

Мужчина подошел к камину и опустился около него. Схватив тетрадь, он открыл её, вырвал попавшийся под руку лист, скомкал его и бросил прямо в огонь. Бумага мгновенно вспыхнула и через пару секунд превратилась в пепел, который незаметно смешался с тем, что уже было в камине. Вот так же сгорели его мечты.