— Надо пошарить! Хозяйство добротное… А где бывает?

— Посмотри-ка вон там…

— Есть! Ну-ка…

В окулярах бинокля промелькнули мокрые безлистые веточки, у самой воды травянистый берег. Стой! Поднимая и опуская лиственную завесу, под берегом колыхался зеленый борт машины. Вода спала, и ивняк оказался выше его обычного уровня.

— Вон! — выкинул руку Рудольф, передавая бинокль капитану.

— Вижу! Ну, «вон»… а дальше что? Как брать? Стрелять, говоришь, нельзя, а догоним — таранить? Сами поломаемся… Да и не догнать!.. Ты бы знал, как он водит, — это тебе не Коля Скринкин!

— А если попытаться загнать в болотину?

— Соображаешь! Как говорит Жора. Давай попробуем.

Крохаль видел блеск стекол и то, как оба дружно опустились в люки. БТР пошел в воду.

— Щенки! Сучье отродье! Был бы у меня крупнокалиберный! Ну нате, ловите!

И началась гонка.

Извилистая, с крутыми берегами река била то в порог, то в перекат.

Крохаль стартовал позже, и расстояние между машинами сократилось до ста-ста пятидесяти метров.

Одну излучину с низкими берегами прошли посуху. И снова плюхнулись в воду. Разрыв то сокращался, то увеличивался. Но в одном широком месте Крохаль услышал лязг железа. Он обернулся — Зоя вылезала из люка.

— Стой! Куда?! Застрелю! — Крохаль сорвался с сиденья и нырком достал Зою, ухватив за рукав.

— Смотрите, что-то происходит! — крикнула свесившаяся в боковой люк Наташа.

И в самом деле, БТР с бортовым номером триста девяносто семь стал описывать пологую кривую, и, когда повернулся бортом, все увидели, как полуобнаженная фигура, вырываясь из своей одежды, вывалилась из люка и упала в воду. Крохаль высунулся с пистолетом в руке, но неуправляемый БТР шел уже против течения. Не помня себя от ярости, Рудольф припал к пулемету, развернул башню и нажал гашетку. Пули взбили фонтанчики воды и ближе-ближе ударили по лобовой, а затем по бортовой броне, прошивая насквозь железную коробку! Он откинулся от прицела, сполз в кресло и вдруг увидел белое пятно, плывущее к берегу. Зоя ныряла и вновь выплывала, уверенно гребла к высокому берегу.

Командирский БТР без башни, с номером 397 на борту, начал было погружаться в воду, но, коснувшись колесами ила, встал неподвижно…