— Нет, с предложениями не согласен, так как, кроме себя, не вижу подходящей кандидатуры, а вы предлагаете три направления.

— Обсудим у начальства, — усмехнулся ученый. — «Кто сказал, что сгорела земля. Нет, она затаилась на время»…

— Пошли?..

Они поднялись из полуподземного помещения по широкой времянке на бывшее крыльцо перед вестибюлем, которое было превращено с помощью досок и брезента в просторный неотапливаемый холл. Скупо приоткрыли главные, тяжелые двери в вестибюль, сплошь обитые войлоком. Белый лист стенной газеты «Возрождение» занимал широкий простенок между дверями главного коридора и боковой — дежурки.

По знакомой лесенке они спустились в подвал, где в их бывшей комнате была размещена штаб-квартира Репнина и Метелева.

— А, «мозговая элита»! Так, кажется, именовал вас «атомный Наполеон», — мрачно пошутил секретарь. — Кого сегодня хоронили?

— Лахонину, — разжал губы Рудольф.

— Вот как? Отчего умерла? Она же не была облучена? — удивился полковник.

— Ухитрилась! Около тысячи рентген схватила — грелась тайком у большой печки… — криво усмехнулся в бороду Лоскутов.

— Так ведь предупреждали же всех, что там накапливаются радиоактивные остатки. И золу аккуратно выгребали, — как-то неуверенно пробормотал Метелев.

— Мне кажется, здесь все уже убедились в бесполезности каких-либо «предупреждений»! Можно подумать, будто генералам и политикам не объясняли, что нельзя воевать этой пакостью!.. — снова завелся Рудольф.

— А вы злопамятный… — вздохнул секретарь.

— Виноват! Я понимаю всю несостоятельность…

— Не паясничайте! Что предлагаете? — оборвал он Лоскутова.

— По случаю чего?

— По случаю печи…

— Бетона бы найти… — посерьезнел враз Рудольф. — Плит бы каких да цемента мешков пять.

— Поищите… Мальчик знает? — переменил старший тему разговора.

— Нет, скрываем, — отозвался Константин Аристархович.

— Где похоронили? Под берегом?..