Маслов намек понял. Его начали терзать упреки совести, но они очень быстро заткнулись. В эту же ночь агент «Барс» позвонил своему оперу: «Вы были правы. Копии всех этих документов у него в столе. Оригиналы надо вам возвращать? Если нет, то я положу их на полку, за Большую энциклопедию.

А утром был обыск с криминалистами и понятыми.

Для Игоря Бильмана все обошлось удачно. Его не посадили, а только выгнали из партии и уволили с журналистской работы. С назначением нового главного в молодежный отдел долго тянули. Только через месяц Антон Маслов занял свое законное место.

Это было очень давно. Но все эти годы судьба не позволяла Барсу забыть о своей подлости. В начале девяностых Вильман всплыл и стал одним из лидеров российского ТВ, академиком и лауреатом всяких премий и званий.

Именно Игорь Игоревич вытащил Маслова на экран и сделал своего бывшего подчиненного знаменитым обозревателем. Антон периодически виделся с тем, кого предал. Вначале это было острым укором для его совести. Потом все замылилось, затупилось и забылось.

И так было до последней субботы, когда в судьбе Маслова наметилась страшная катастрофа.

В тот вечер Антон Петрович сам вывел на прогулку своего старого пса. Они не любили людные места и ушли в глубину парка, где прячутся редкие парочки и почти не горят тусклые фонари.

Маслов услышал шаги и даже немного испугался. Человек не гулял, а явно шел за ним. И вид у этого типа был бандитский: серый плащ и фетровая шляпа. Вся одежда из прошлого века. Так сейчас никто не ходит.

В потемках Антон Петрович не видел лица незнакомца, а по голосу и фигуре этому типу было под шестьдесят.

— Вы Маслов?

— Да. А вы кто такой?

— Зовите меня Андреем.

— Что вы хотите?

— Хочу вам на ночь рассказать сказочку про информатора «Барса». Про то, как он намеренно подставил Игоря Бильмана. И не сомневайтесь, у меня все документы в подлинниках.

— Это шантаж?

— Да, Маслов, это шантаж. Если я покажу документы Бильману, то он взорвется. Он ославит вас на весь мир. Вы станете символом предательства, как новый русский Яго. Хотите вы этого?

— Не хочу. А какой у меня выбор?

— Выбор есть. Я просчитал ваши доходы и понял, что они не так велики. К тому же я не хочу оставлять вас нищим. Срочно продайте коттедж, одну машину и лишнее золотишко. Снимите половину с зарубежных счетов.

— Сколько всего?

— Мне, Маслов, нужен один миллион баксов. Вы передаете его мне, а я возвращаю вам сочинения агента «Барса». Все, включая первую расписку о сотрудничестве.