— Благодарю вас, Ваше Высочество! — Еаурурис выполнил ритуальный кивок в знак признательности и совершил церемониальный удар острием посоха в пол. — Такая помощь увеличит моей расе шансы на выживание.

Борис Фатно потер виски руками и слегка поморщился. Это не укрылось от взгляда Риула. Хранитель пристально посмотрел на него и настороженно спросил:

— Председательствующий Глава, неизвестная боль терзает твой мозг? — Он шевельнул массивным пальцем по своему посоху, и его фигура окуталась призрачной голубоватой дымкой энергозащиты. — Давно ли ты ощущаешь ее?

Секретарь-интеллект Совета Глав немедленно проанализировал произошедшие вокруг Чужого изменения и передал результаты анализа на нейроинтерфейсы присутствующих. Собравшиеся в Зале Заседаний, получив информацию, спрятали улыбки.

— Не беспокойтесь, уважаемый Хранитель, — как можно более дружелюбно заявил Глава Фатно, — это не заразная болезнь и даже не недомогание. Да и потом, медицинские технологии Союза достигли значительных высот, и любая инфекция, окажись она на орбитальном кольце, будет немедленно локализована, изучена и нейтрализована, а в случае необходимости — уничтожена. В каждом кубометре жизненного пространства станции на молекулярном уровне присутствует необходимое для подобных процедур медицинское оборудование.

— Почему же тогда ты испытываешь боль, Председательствующий Глава? — с подозрением вопросил Риул.

— Это нормальная реакция на переутомление, — успокоил его Фатно. — Мозг испытывает некоторый стресс, ведь не каждый день исчезают барьеры, созданные Центром Создателей. После заседания я приму тонизирующее средство, и от дискомфорта не останется и следа. Впрочем, вы можете оставаться внутри своей защиты, если вам так удобнее, мы не будем возражать. А сейчас предлагаю вернуться к обсуждению.

Хранитель скользнул по нему явно недоверчивым взглядом и защитное поле снимать не стал, но выступление продолжил:

— Оказавшись внутри вашего пространства, я с восхищением обнаружил великое изобретение Людей — систему Ноль-Врат! И пусть вы не добились чистого ноль-перехода, открытая вами технология — это огромный шаг, доступный не каждой расе! Не дает ли это вам право вновь вступить в След Создателей? Оператор Священного Следа мог бы предотвратить гибель миллиардов, и даже, очень вероятно, обратить вспять приближение Врагов!

— К сожалению, факт данного открытия не позволяет нам попасть в систему Мерхна, — Глава Академии Наук с сожалением покачал головой. — Ученые Содружества проверяли это вскоре после запуска в эксплуатацию первой пары Ноль-Врат. Барьер Центра Создателей остался для нас непреодолимым.