— Но, быть может, След сделает исключение для оператора? — настаивал Риул. — Есть ли шанс, что изобретения данной технологии окажется достаточно для того, чтобы Центр Создателей впустил в Обитель Детей того, кто уже однажды бывал в ней?

— Уважаемый Хранитель, — Глава Фатно терпеливо вздохнул, — мы уже неоднократно сообщали вам, что оператор Центра ушел из жизни двенадцать веков назад. Рассчитывать на вмешательство Следа или цивилизации Мерхн не имеет смысла. Кроме того, при всем нашем уважении, вы слишком преувеличиваете опасность. Уровень развития науки и технологий Содружества Людей и Дэльфийской Империи уверенно превосходит возможности цивилизации Инсекторат, недавние события это весьма ярко продемонстрировали. У нас, к сожалению, имеются некоторые внутренние трудности, связанные с общественным мнением и преобладающими в нем тенденциями, но это неизбежные процессы для высокоинтеллектуального социума. Совет Глав справится, это наша работа. Союз укомплектует дополнительные спасательные отряды, Империя развернет следящее оборудование — вторжения агрессивно настроенных цивилизаций можно не опасаться. Любые попытки будут пресекаться еще в приграничных системах. Мы отправим несколько отрядов в ваше пространство, и они обезопасят обитаемые системы Риулов. Не пройдет и полугода, как ситуация в Галактике будет полностью нормализована. После этого мы сможем вплотную заняться проблемой приближения неизвестных Врагов Создателей. Я уверен, что объединенная наука Союза сможет разгадать и эту загадку.

— Недооценивать предостережение Скрижали — есть непростительная ошибка! — возвестил Риул. — Во всех Священных Писаниях рас, чтящих Создателей, сказано, что Враги Вики источают лишь злобу и живут жаждой убийства! Недаром Создатели оставили Детей охранять свои творения! А ведь мощь цивилизации Мерхн недоступна нашему пониманию! Это ли не свидетельство огромной опасности, исходящей от Врагов?

— Цивилизацию Мерхн никто не видел вот уже двенадцать веков, — улыбнулся Глава Академии Наук, — и все это время научно-технический прогресс не стоял на месте. Если даже в те давние времена Содружество успешно противостояло отдельным представителям Мерхна, вполне возможно, что сейчас их уровень развития не покажется нам столь уж недосягаемым. Мы справимся с любыми трудностями, уважаемый Еаурурис, вскоре вы сможете сами убедиться…

Открытая верхняя сфера скафандра Наследного Принца Дэльфи неожиданно затуманилась защитным полем, сопровождающим сеанс засекреченной связи, и присутствующие с интересом смотрели на него, терпеливо ожидая окончания переговоров. Дэльфийский Принц с минуту общался с кем-то невидимым, после чего снял защиту и произнес, обращаясь к заседанию: