— Город Лемов полностью автономен! — с гордостью объяснял молодой голос ученого. — Имеет превосходную систему саморемонта, качественный управляющий интеллект и собственные источники питания на случай чрезвычайных обстоятельств. В обычном режиме колония запитана от Роса, но в осадном — она может продержаться до десяти тысяч лет или около семисот, если подключить к ней Экстренный Уровень Роса с максимальной энергонагрузкой.

— Ты про новый, плавающий Уровень? — уточнил Тринадцатый. — То, о чем я просил?

— Именно! — подтвердил Серебряков-младший. — Более того, я позволил себе немного усовершенствовать ваше предложение и полностью переработал саму концепцию Роса! Теперь это огромная трубчатая паутина червячного типа! Помимо своей основной направленности она служит дополнительным скелетом для местного тектонического слоя, не уменьшая, но, наоборот, увеличивая его прочность! Теперь бункеру не страшны даже самые сильные тектонические подвижки!

— Что значит «червячного типа»? — удивился Командующий. — В смысле Рос стал похож на сплетшихся в паутину земляных червей?

— Эмм… простите, совсем забыл, что вы не в курсе! — извинился голос ученого. — Это моя собственная терминология, я прибегаю к ней для удобства. Смысл прост: каждый сегмент Роса действительно напоминает земляного кольцевого червя. Но не только круглой трубчатой формой, что, кстати, увеличивает его прочность. Одновременно он еще и гибкий, и может самоокапываться! То есть в случае проседания или вспучивания земной толщи сегмент не порвется, но лишь выгнется в нужную сторону, после чего быстро зароется на необходимый уровень, чтобы выровняться. Кроме того, в Бункере теперь имеется особый, Экстренный Уровень, тот, о котором вы говорили. Он может в случае чрезвычайной опасности отделиться от основной паутины Роса и самостоятельно прокопаться на определенное расстояние, обрушая за собой тоннель. По умолчанию он займет место под городом Лемов, но можно уползти и в любую другую сторону, только необходимо учитывать ограниченность энергоресурсов. Мы еще не делали запасов, это довольно много энергии, а гифтоний сейчас на счету, приходится беречь его не только для себя, но и для Риулов. Как прошло сражение в системе Альфы Центавра?

— Отбили, — коротко ответил Тринадцатый. — К Радуге не прорвался никто, но держать оборону становится все сложнее. С каждой атакой силы Чужих возрастают, количественный состав их флота быстро растет. И Риулы, и Империя также сообщают о возросшем давлении на свои границы. Теперь разведывательные вылазки Чужих больше напоминают настоящие штурмовые операции. Чтобы просто посмотреть, что у нас к чему, противник присылает флоты численностью в двести-триста тысяч вымпелов. Дэльфийские новейшие системы сверхдальнего обнаружения засекают огромную активность внутри жизненных пространств врага. Идеальный накапливает войска. Рано или поздно к нам придет гигантская армада. Даже если враждебные цивилизации бросят в бой один процент от своего населения, суммарно это будет армия чуть ли не в двадцать миллиардов бойцов. Так что вопрос упрется исключительно в количество кораблей, которое они смогут отстроить. Нам не удержать такие силы противника. Поэтому мы пытаемся выиграть время любым способом, чтобы иметь возможность осуществить хотя бы один из оборонных проектов.