Император Оээаоо, облаченный в боевой скафандр, стоял на капитанском мостике Дэльфийского флагмана и взирал на тактическую карту системы Угасающей. Сфероид карты был развернут на максимум, занимая едва ли не половину свободного объема огромного Командного Отсека. Только что его адмиралы доложили о полной готовности войск, и отметки эскадронов и дивизионов Имперских флотилий одна за другой меняли оттенок с яркого на полупрозрачный, сообщая об установке полей преломления. Восьмидесятимиллионная армия, сосредоточенная в виде полусферы вокруг лобовой части обороны «Свободы-1», представляла собой грозное зрелище. Подобную мощь Империя не собирала ещё никогда за всю свою историю. Имей отец такие силы в первый день Вторжения, агрессия Альянса вряд ли бы привела к столь катастрофическим для расы последствиям… Но что было, то было, прошлое незыблемо высечено в беспристрастном течении времени, и сейчас более важно настоящее. И первое, что есть в текущем настоящем, это построенные на данных разведки и рассказах перебежчиков расчеты аналитиков, гласящие, что через несколько минут нам предстоит вступить в бой с армадой Чужих, состоящей из двух миллиардов кораблей. Выстоять против такой армии невозможно, но Древний Командующий Людей невозмутим и спокоен, словно приближающееся сражение не более чем обычная войсковая операция. Значит, он что-то задумал, и лишним подтверждением тому являлась строго секретная шифрограмма под кодовым обозначением «Сейф», поступившая две минуты назад командирам всех подразделений союзников. Ключ, закрывающий её содержимое, будет передан с борта «Русского» вместе с приказом на ознакомление с текстом «Сейфа». И хотя у Людей гарантированно имеется способ продублировать трансляцию данного ключа в экстренном случае, хочется, чтобы «Русский» дожил до момента передачи. Ибо в том, что противник бросит на уничтожение Человеческого флагмана огромные силы, сомневаться не приходилось.

Дэльфийский монарх вновь обратил взор на одинокую точку, замершую вдали от Имперских позиций. «Русский» висел высоко над плоскостью эклиптики, хорошо заметный из любого сектора этой небольшой солнечной системы. Противник обнаружит и идентифицирует его в первые же минуты нападения и сразу же примет меры к уничтожению. Разумеется, Люди выставили свой флагман в качестве приманки, и, хотя Дэльфийские системы слежения не могли обнаружить затаившийся в режиме невидимости Человеческий флот, из плана операции Оээаоо знал, что где-то на пути к «Русскому» Чужих ожидает неприятный сюрприз — боевые порядки Древних. И сюрприз этот будет неприятен вдвойне, так как даже если военачальники врага и предугадают засаду, то избежать её все равно не смогут — их технологии обнаружения не лучше Дэльфийских. Противник уверен в своем численном превосходстве и попросту проигнорирует опасность, бросив на «Русский» неисчислимые формации, которые должны будут разметать на молекулы и засаду, и Человеческий флагман. Но Люди, похоже, готовились именно к этому. И эта часть стратегического замысла Командующего Тринадцатого была, прямо сказать, не совсем ясна.