– Ариана, ты что делаешь?

– Ты, кажется, не понял. Ситуация изменилась.

Она убрала катапульт от головы женщины и навела на Тэ. С характерным «бдзынь» оружие выпустило патбота, и дуло снова оказалось у виска диггерши.

От мощного толчка в грудь Тэ отшатнулся. Не успел он прийти в себя, как патбот закопался в одежду, воткнул в бок пару иголок и устроил короткое замыкание его нервной системе. Тэ не раз случалось словить подобную штуковину, поэтому он знал, что сейчас упадет. Максимум, что можно было сделать – упасть не на лицо. Он отпустил древко, которым удерживал старика-диггера, и повалился на землю.

Если бы он мог говорить, то велел бы Кэт-два бросить его и заняться Арианой. Но зубы отбивали чечетку и не слушались, так что Тэ сосредоточился на том, чтобы не свело дыхательные мышцы.

Старик, шатаясь, отошел в сторону, упал на колени, нашарил на земле черенок лопаты и упер его в землю. Схватился одной рукой, затем другой и так снова поднялся. С древком наперевес он пошел на Тэ, который в это время корчился в судорогах. Тут над головой динайца мелькнула тень – это Кэт-два шагнула навстречу старику и инстинктивно вскинула руку. Удар черенка пришелся по предплечью, и Кэт-два, вскрикнув от боли, отпрянула в сторону. Старик занес заостренный конец черенка над Тэ.

– Мутантское отродье!

Он крикнул еще что-то, но его перебил «бдзынь» катапульта. Кэт-два выстрелила старику в живот почти в упор. Тот выронил палку из рук, и она упала Тэ прямо на грудь, усугубив набор болевых ощущений. Сам старик рухнул рядом и расшиб голову о выступающий камень.

Неожиданно Тэ отпустило. По крайней мере, его больше не сводили судороги. Эйнштейн, склонившись над ним с ножом на костяной рукояти, выковырнул из динайца патбот и раскрошил на кусочки.

Кэт-два опустилась на колено, замедленным движением подняла ушибленную руку. Рот ее был раскрыт, но крик так наружу и не вырвался.

Тэ поднял глаза к облакам. С неба спускался сияющий стержень, точно черенок от лопаты, только несколько километров в длину. Он светился от накала, как будто кочерга, которую только что вытащили из углей.

Все встало на свои места. Тэ повернул голову в направлении склона. На открытом участке метрах в трехстах от планера земля осветилась рубиново-красными точками. Лазеры наметили тремя точками равносторонний треугольник, а внутри – подсвеченную окружность. Ариана толкнула заложницу в круг, сама встала рядом. Отсветы лазерных лучей легли им на головы и плечи.

Прямо на них тупым концом опустился светящийся столп, а затем взлетел обратно в небо, не оставив ничего, кроме цепочки следов, которая обрывалась точно в центре идеально круглой ямки. Вокруг темнела спаленная нестерпимым жаром растительность. На мгновение показалась капсула, захватившая Ариану с заложницей, и тут же убралась в раскаленную докрасна трубку, готовая покинуть планету. Затем снаряд снова скрылся за облаками.