Размышляя обо всем, он незаметно заснул, а когда открыл глаза, солнце было уже высоко. Подошел копейщик и швырнул им три пакета с сухпайком с планера. Эйнштейн проглотил свой, как обычный голодный подросток. Тэ ел более размеренно, все время поглядывая на Кэт-два. Она проснулась, но надолго ее не хватило: она только сняла крышку и попробовала самые простые продукты, как ее тут же стошнило. Скоро рвать стало нечем и она, подергиваясь от спазмов, снова провалилась в сон.

Весь день они праздно глазели на диггеров, те – на них. Людей в лагере становилось все меньше, и с каждым часом они вели себя все более озлобленно.

– У тебя уже появилась гипотеза? – спросил Эйнштейн за обеденным перекусом.

– О чем?

– О пингерах.

Больше заняться было нечем, поэтому Тэ решил потолковать.

– Ну, если взять, к примеру, имя девочки – Сонар, – то оно наталкивает меня на интересную мысль.

– На какую? – Эйнштейн был сразу весь внимание, если дело касалось Сонар-Таможни.

– Сонар, он же гидролокатор, – это разновидность радара, работающая на звуковых волнах. Донулевая технология. С его помощью искали объекты под водой.

– Ты думаешь, пингеры и правда живут под водой?

– Все указывает на это. Вот только…

– Только что?

– Откуда они взялись?

– Может, тоже выжившие, вроде диггеров?

– Не представляю, как такое возможно.

Ни один из разведчиков, отправленных на поиски Барда и Беледа, не вернулся. Спрашивается еще, кто кого держит в заложниках на самом деле. У пропавших остались друзья, родители и дети, и очень скоро они захотят узнать, что случилось. Начнутся неудобные вопросы. Ближе к вечеру к диггерам пришла подмога: отряд из еще двадцати воинов. На длинных палках они несли подстреленных зверей. Пока шла готовка, диггеры держали общий совет у костра. После ужина Незнам подошел к пленникам, опираясь на короткое копье, как на трость, похожий на волшебника с посохом. Солнце уже зашло, и поэтому Тэ заметил его, только когда тот заговорил.

– Произведем обмен, – объявил Незнам. – И никто больше не пострадает.

«А как насчет тех, кого вы хладнокровно убили?» – хотел спросить Тэ, но вместо этого сказал:

– Ладно, как вы предлагаете это осуществить?

Незнам начал выходить из себя: