Первая, серьёзно выполненная  картина «портрет старого палестинца», получившее признание, была подарена маме и висела в гостиной. Михаил давно заметил и по достоинству оценил портрет старика. При представившейся возможности, он внимательно рассмотрел  картину и нашел её ещё более интересной, чем при первом осмотре. На стенах висело множество других полотен. Ни одно из них не привлекло столь сильного внимания. Комната Ника, расположенная в семейном, трехэтажном доме на втором этаже, где разместились  Петровы, напоминала о своём владельце. В углу на просторной постели, сооруженной на полу, ночевали гости. Не вызывало сомнений, что комната предназначалась для художника. Её потолок, разрисованный масляными красками, имел вид подымающегося неба, устремленного в небеса. Можно было лёжа рассматривать отдельные детали, ведущие к вихрям, подымающимся вверх. Единственное окно выходило в просторный двор, превращенный братом Ника, в ботанический сад. Весь Париж, находящийся в огромной впадине, лежал внизу в своём великолепии.  В центре возвышалась башня Эйфеля. Город, возведённый из белого камня, поражал размером и мощью.

  Во время обеда в гостиной, проходящего при бесчисленной смене тарелок, Михаил, рассматривал понравившуюся висевшую напротив картину.  Среди висящих полотен, не находилось равных. Захотелось спросить: где остальные картины подобного качества? Выглядеть бестактным и затрагивать запрещённые темы, он не решился и остановился на простом решении: отложить напрашивающийся вопрос на неопределённое время. К нему подвёл, сам того не ведая, Ник, когда привёз гостей на Монмартр, к месту обитания французских художников, которое не обходит ни один турист. То, что воочию увидел Михаил, потрясло его. Во всяком случае, он ожидал соприкоснуться с нечто иным, сросшимся в его воображении. Описания, почерпнутые из книг, нередко превосходят реальность. С подобным, он сталкивался и раньше,  когда заехал в Бахчисарай полюбоваться фонтаном, описанным Пушкиным. Запечатленный в сознании бахчисарайский  фонтан превосходил существующий. Пришлось убедиться, что мышление порой лучше действительности. На пяточке Монмартра, поделённом на деревянные клетушки, сидело множество художников, зазывающих туристов нарисовать портреты в считанные минуты. Вокруг площади и за ее пределами, на близлежащих улицах, обосновалось бесчисленное множество кафе и ресторанов, делающих свой бизнес. Катерине захотелось попробовать блин, выпекаемый на  чугунном диске, на котором шаблоном, вращаемым по кругу, размазывалось тесто. Отпивая кофе и жуя блин, Михаил удостоверился, что жена печет блины вкуснее, чем обосновавшиеся в Париже азиаты.