— Постойте, постойте, ребята! — Вскочил Платонов. — А мозаика-то складываться начинает!

— Погоди, Игорь Павлович, — усадил профессора на место Василенко, — что там дальше было?

— А что дальше? — Тяжело вздохнул Иван Кондратьевич, лицо которого раскраснелось, то ли от коньяка, то ли от возбуждения. — Дале ничего хорошего и не было, потому как от таких затей ничего путного выйти не могёть. Ежели Господь решил прибрать к себе душу, знать так тому и быть. Тут токмо смириться надоть, и не гневить Отца Небесного мыслями да деяниями крамольными. Заместо того, что бы покориться воле Божьей, граф Левашов, Михайла, значит, Константинович, надумал супротив воли его пойтить, а энтот самый лекарь-колдун — тут как тут! Ведь это он подговорил графа таким вот «макаром» дочу его «исцелить», а сам, лишенец, использовал горе барина в своих темных деяниях! Говорят, когда убитый горем отец вышел из озера, один уже, без дочки, навстречу ему вышел волхв из общины. Кричал что-то, посохом потрясал, бранился на графа, мол — беду великую на всех накликал! И действительно, сынки, благодатная жизнь в раю энтом, с тех пор, закончилась. Нечисть откуда-то полезла — одна страшнее другой: и ползучая, и летучая, какая на вас нонче напала, мертвяки с болот полезли, упыри! Люди стали пропадать, скот. В лес, который испокон веков кормил ягодами, грибами, орехами, живностью — лучше не соваться! Жрец сказывал, что вся беда эта из-за того, что открылись врата в преисподнюю, которые их Бог когда-то закрыл намертво. Переживал он сильно, говорил, что их община для того тут и поселилась когда-то, что бы врата эти, значится, охранять. А еще жалел, что пустили они сюда графа с его крестьянами, что, мол, от этого вся беда и приключилася!

— Так с графом что дальше было, и с дочкой его?

— Настенька, как и желал ее батюшка, в навку превратилась, да совсем не в такую, которую он желал видеть. Лютовала она шибко, сынки, душ невинных много погубила. Старики сказывали — мстила она так за долю свою страшную людям. Граф-то, когда увидел, какую беду он сотворил, умом тронулся! А колдун-то, как раз, распоясался совсем, заходил птицей важной. Ведь нечисти он не боялся, а наоборот — власть какую-то имел над ней! Люди стали приходить к нему с поклоном, подношения всякие приносить, лишь бы от беды оградил. Но тут совсем уж распоясался! Сказал, что от нечисти избавиться никак не можно, но можно ее умилостивить, а для этого нужно принести богам, которые властвуют над ней, жертву… человеческую! И не одну!!!

Дед замолчал, как будто хотел дать слушателям возможность осознать весь ужас услышанного. Безуспешно попытался затянуться давно погасшей трубкой, досадливо крякнул, и продолжил.