В течение двадцати лет он наблюдал и изучал термитов, применяя при этом оригинальные и очень точные методы. Термитам он посвятил целую серию чрезвычайно интересных работ, но только в одной из последних статей он обобщил результаты своих исследований и показал, что характер построек термитов зависит от определенных условий и не соответствует представлению о так называемом едином плане или направлении.

Из-за невозможности вести наблюдения за вскрытым термитником Грассе вынужден был прибегнуть к другому методу. После долгих усилий ему удалось заставить термитов работать у себя на глазах в ящике с прозрачными стенками, размеры его в основании были 20 X 25 сантиметров. Грассе наблюдал главным образом за тремя видами термитов. У одного из них — Cubitermes　— королева имеет сравнительно небольшие размеры и сохраняет в достаточной степени способность передвигаться внутри гнезда, свободно перемещаясь с одного места на другое. Этот вид не был еще точно описан. Термиты этого вида строят свои термитники в виде грибов и очень характерны для кустарниковой саванны. У двух других видов (тоже африканские виды — Cephalotermes restangularis и Bellicositermes natalensis) королевы, наоборот, имеют огромные размеры и не в состоянии перемещаться внутри термитника.

Рис. 3. Рабочие термиты Сеphalotermes возводят столбик　из земляных шариков. Направо идет ответвление, которое соединится с подобным же ответвлением, отходящим от соседнего столбика, и образует арку. А — рабочий, выделяющий из прямой кишки капельку жидкости, скрепляющей земляные шарики

Изучение Cubitermes было проведено на небольшой популяции, состоящей из 350 рабочих термитов, трех солдат, нескольких личинок, находившихся на разных стадиях развития, и одной очень подвижной самки. Эта популяция была помещена в цилиндрический прозрачный ящик, дно которого было покрыто слоем почвы.

Насекомые, которых перенесли в необычные для них условия, сначала чувствовали себя очень растерянно и беспорядочно метались по дну ящика. Однако вскоре работа закипела. Через несколько минут некоторые термиты стали лепить на вертикальные стенки ящика шарики земли, смоченные слюной, укладывая их почти по горизонтальной линии настолько высоко, насколько они могли, и каждый из них работал, не обращая внимания на других. При этом нельзя было обнаружить ни малейшего намека на какую-либо согласованность их действий, и только случайно два шарика оказывались уложенными рядом. Другие на разных расстояниях от стеклянной стенки начали складывать шарики в кучки на слегка возвышающихся участках почвы. Вскоре тут и там на дне ящика появились столбики, похожие на тот, что изображен на рис. 3. Когда эти столбики достигали в высоту 4–5 миллиметров, от их вершин, сведенных на конус, вырастали боковые горизонтальные ответвления, соединенные между собой. Рабочие направляли их с большой точностью навстречу друг другу и соединяли, строя арку. Таким образом, кое-где на дне ящика довольно быстро образовались своды. Можно было заметить, что по мере продвижения работы число занятых работой термитов увеличивалось, а активность каждого из них возрастала. Все происходило так, будто бы кучки смоченных слюной шариков земли являли собой нечто вроде стимула, который усиливал деятельность насекомых и направлял ее в определенную сторону. Присутствие самки, которая, повторяем, была очень подвижна, не было таким стимулом. Лишь когда она оставалась на некоторое время неподвижной, рабочие лихорадочно начинали возведение столбиков по обе стороны ее тела. Темпы строительства все более и более усиливались, и налаживалась связь между отдельными его участками. Длинные крытые галереи связали друг с другом вначале разобщенные сооружения, образовались многочисленные ячейки.