«Что, если Кугель пренебрегал обязанностями?»

Шимиль терпеливо пояснил: «Не забывайте о том, что каждая из девиц ночевала в отдельной, закрытой на замок кабинке, а Кугель находился снаружи».

«Что, если девицы открывали Кугелю двери, и он потихоньку проникал в кабинки?»

Шимиль неуверенно погладил бороду – у него зародились сомнения: «В принципе, можно допустить такую возможность…»

Великий Теарх сосредоточил взор на Кугеле: «От вас требуется чистосердечное признание. Рассказывайте все без утайки!»

Кугель возмущенно воскликнул: «Это какое-то издевательство, а не разбирательство! Как вы смеете оскорблять мою честь!»

Чаладет неотрывно смотрел на Кугеля со снисходительным, но неприветливым выражением: «Вам предоставят возможность искупления. Тюристы, передаю этого человека на ваше попечение. Проследите за тем, чтобы ему предоставили все доступные возможности для восстановления достоинства и самоуважения!»

Кугеля схватили – он ругался и вырывался; Великий Теарх игнорировал его. Сидя на возвышенном троне, Теарх задумчиво взглянул на площадь: «Нынче у нас третий или четвертый месяц?»

«Хронолог показывает, что месяц Йонта только что завершился. Начался месяц Фампуна».

«Так тому и быть. Прилежно исполняя свой долг, этот развратный бродяга все еще может заслужить наше уважение и нашу любовь».

Подхватив Кугеля под локти, два тюриста повели его по площади. Кугель дергался из стороны в сторону, но хватка тюристов не ослабевала. «Куда вы меня тащите? – кричал Кугель. – Что это значит? Вы с ума сошли! Чепуха какая-то!»

Один из тюристов благожелательно произнес: «Мы ведем тебя в храм Фампуна – и это вовсе не чепуха, уверяю тебя».

«Мне все это ни к чему! – настаивал Кугель. – Отпустите меня! Я намерен сегодня же покинуть Лумарт!»

«В этом тебе окажут всю возможную помощь».

Тюристы заставили Кугеля подняться по протертым мраморным ступеням и пройти под огромным арочным порталом в пустой, гулко отражающий звуки зал под обширным куполом, с алтарным альковом – адитоном – в противоположном входу конце. Кугеля завели в боковое помещение, освещенное большими круглыми окнами; стены помещения были обшиты панелями из темно-синего дерева. Туда же зашел старец в белой мантии и спросил: «Что у нас сегодня? Опять какой-нибудь недуг?»

«Недуг, требующий вмешательства. Кугель совершил ряд отвратительных преступлений и нуждается в очищении».

«Ни в чем таком я не нуждаюсь! – кричал Кугель. – Не предъявлено никаких доказательств! В любом случае, меня принуждали к действию вопреки любым разумным возражениям!»

Пропустив его слова мимо ушей, тюристы удалились, и Кугель остался наедине со старцем – тот проковылял к скамье и уселся. Кугель начал было снова говорить, но старец поднял руку: «Успокойся! Ты же знаешь, что мы – добрый народ, полностью лишенный злобы и мстительности. Мы существуем только для того, чтобы оказывать помощь любым разумным существам! И, если человек совершает преступление, нас потрясает щемящее, скорбное сострадание к преступнику, которого мы рассматриваем как основную жертву преступления, в связи с чем прилагаем радикальные усилия, содействуя его возрождению».