– Господа, как вы уже знаете, час назад я по информационным каналам четко высказал свою позицию: звездная система Хнель является зоной проведения военной операции против чужих и закрытой территорией. Как руководитель флота Восьмого Сектора я не потерплю никаких посторонних кораблей в системе Хнель, любой вторгшийся туда флот подлежит немедленному уничтожению, независимо от цвета флага. Однако кое-кто из аристократов оказался настолько жаден и глуп, что не захотел прислушиваться к доводам разума. Мы видим, что вместе с нашими кораблями курсом на варп-маяк Хнель идут посторонние корабли. Ну что же, мы их предупреждали. Любой, кто попытается нам мешать, будет уничтожен. Так было, так есть и так будет. Всему флоту! Варп-маяк будет включен через тридцать секунд ровно на одну минуту! Обратный отсчет!

Я повернулся к капитану.

– Оораст Поль, как включится маяк, не торопись посылать «Толстушку Джоан» в варп-прыжок. Я хочу своими глазами увидеть, все ли наши корабли уйдут и осмелятся ли наши оппоненты прыгнуть в закрытую зону, несмотря на явное предупреждение.

– Будет исполнено, мой принц! Мы прыгнем на маяк на пятидесятой секунде его работы.

Десять секунд, девять, восемь… Мелькнула несколько раз яркая вспышка – это Катерина тон Месфель сделала на память несколько снимков исторического момента. Три, два, один…

– Новый маяк! – сообщила сидящая по левую сторону от меня Николь Савойя.

– Всему флоту варп! – скомандовал я, и около сотни ярких линий протянулось в одну точку по темному звездному небу.

Корабли Переса остались вокруг нас в космосе. Неужели все же не рискнули прыгать? А хотя нет – вон пошел первый, затем еще три, потом целый пучок ярких линий потянулся в систему Хнель.

– Ты видел лишь часть моего флота, Георг, остальные прыгают сейчас в Хнель из Гиморы! Вот ты и проиграл, дурачок! – пришло сообщение с одного из уходящих в варп-туннель вражеских кораблей.

Все, возле нас больше никого не оставалось.

– Это ты проиграл, Перес, – произнес я вслух для своих подчиненных. – Прыжок из Тессы в Хнель занимает четыре с половиной часа, а из Гиморы целых семь. За два с половиной часа мы успеем разделать твой флот несколько раз в самой извращенной форме. А потом мы дождемся второй части и поговорим с линкором. Ни в Тиалле, ни у Форпоста-11 других кораблей у тебя не имелось, об этом мы знаем от наших наблюдателей. Мышеловка захлопнулась.

Звезды потемнели, космос свернулся в яркий искрящийся туннель. Флагман моего флота «Толстушка Джоан» спешил к месту грядущей битвы вслед за ушедшими кораблями.