Это продолжалось всего несколько секунд, а казалось, что вечность. Когда свет исчез, над Каменным городом раздался новый рев.

По стене, которую построил Имо, что-то ударило, и она рассыпалась на части. К счастью, дракон был готов к подобному, поэтому заранее начертил другую руну – камни ударились о невидимый купол, никого не задев.

Киана успела заметить кончик серебряного хвоста с черными полосками до того, как тот скрылся из виду. Неизвестно, какая сила заставила Киану встать и на негнущихся ногах подойти ближе к крыльцу, где лежал разбитый Страж-полководец. От каменного защитника осталась только голова.

– Киана, вернись! – кричал Имо и уже собирался идти за ней.

– Вы тоже это видите?.. – ахнула она, роняя пустые слезы.

Над башнями Каменного города, прямо под мерцающим куполом, метались два Древних дракона. Их рев был подобен раскату грома. Они сцеплялись когтистыми лапами, бились усами, как хлыстами, обвивали друг друга могучими хвостами, стараясь лишить равновесия и уронить.

Бхетран, несмотря на возраст, был очень быстр и проворен. Он не давал Жули схватить себя: изворачивался, как уж, и не чурался пускать в ход острые зубы. В то же время дракон осторожничал и не нападал сам, стараясь держать дистанцию. Он ловко танцевал вокруг Жули и незаметно для нее уводил все дальше и дальше от склепа – туда, где они не смогут задеть Киану и остальных.

Но Жули, вновь напитавшись яростью, не отступала. Она ослепла – гнев застелил ей глаза. Если бы не месть, исказившая все ее нутро, Киана бы назвала Жули прекрасной. Грациозный серебряный дракон с черными лапами, будто бы вымазанными в угле. Как и Бхетран, Жули в истинном обличии была огромна, но даже так уступала старику. Жули оказалась быстра и напориста, чем и брала верх. Она остервенело нападала на Бхетрана, стараясь разодрать когтями, но ранить его оказалось не так-то просто. Перья защищают дракона не хуже доспехов, не говоря уже о том, насколько толстая кожа скрывается под ними. Когти могут повредить перья, но чтобы нанести серьезную рану, придется постараться.

Но, глядя на их схватку, Киана была уверена, что любой удар может оказаться последним. Драконы бились насмерть.

– Как ужасно… – Киана не смогла больше смотреть. – А что теперь?

– Попробуем пробить пол, – сказал Имо. – Туннель же никуда не делся, его просто закрыли.

– Мы не успеем… – обреченно шепнул Хаэль, положив голову Бивиса себе на колени и взяв его холодную руку в свою.

– Предлагаешь, сидеть здесь? – Имо постарался сделать так, чтобы его голос звучал не так дерзко и самонадеянно. Он понимал, что Хаэль сейчас переживает больше за отца, чем за судьбу какого-то Бахрита. Но он все равно оказался прав – им не успеть.