– Пожалуй. – Мартин обернулся к нему и понизил голос. – Но вот что странно: зимой они обычно спят. Как только листья на яблонях пожелтеют – людям не показываются. А яблони уже и облететь успели.

– Ась? – Хмурый посетитель перестал мять шапку и засунул её за пояс. – О чём толкуете?

– Не сезон, говорю, нынче для упырих. – Мартин заговорил громче. – А эти земли ещё и под сильной защитой. Мастер Патрик следит, чтобы здесь ничего подобного не случалось. Видно, лианнан ши кто-то нарочно пробудил…

– Нарочно али случайно, нам оно без разницы. Делать-то что? – Второй работяга поправил связку чеснока на шее. – Парня выручать надо. Пропадёт совсем, ежели упыриха его заест. А все и так с ума сходят со страху. Уж подсобите нам, люди добрые! Мельник-то сулил, что оградит нас от любой напасти. Да, видать, забыл об обещании. Ну так мы пришли напомнить.

– Мастер Патрик не забывает обещаний. – Мартин нахмурился, и оба крестьянина тут же опустили глаза в пол. – Не беспокойтесь: мы обновим защитные чары, и лианнан ши больше вас не побеспокоит.

– Спасибо, мил человек, – пробасил старший. – А нам-то охраниться-то как? Али только на вас и надеяться?

– Сегодня и завтра лучше не выходите из домов после наступления темноты. От ваших чесночных украшений хуже не будет – можете повесить их на двери и окна. А вот дубинки вряд ли пригодятся. Лианнан ши к дереву равнодушны, а не любят серебра.

– Откуда у нас серебро-то? – Крестьянин вздохнул. – Мы его отродясь не видывали.

– Тогда холодное железо. Топоры и косы у вас же есть?

– Ага, и вилы тоже! – улыбнулся старший, потирая руки. – Ужо мы ей покажем, коль вздумает сунуться! А скажи ещё, мил человек: упыриха эта не может ли притвориться обычной девицей? Как её узнать, ежели она вдруг кем из деревенских баб прикинется?

– Лианнан ши не умеют менять облик. – Элмерик попытался оттеснить Мартина в сторону, но тот даже не пошевелился; пришлось барду выглядывать из-за его плеча. – Не вздумайте подозревать кого-то из своих же и устраивать охоту на ведьм!

Мартин кивнул, не оборачиваясь, и поспешил успокоить крестьян:

– Не бойтесь, мы не дадим вас в обиду. Даже без мельника.

Те поклонились, и старший шаркнул ногой:

– Хорошо, коли так. Мы тогда пойдём, пожалуй…

Дверь за ними затворилась, но Соколята не спешили расходиться. Новость всполошила всех.

Элмерик знал легенды про лианнан ши и мог с уверенностью сказать: Мартин не врал. Прекрасные, но опасные девы действительно заманивали и убивали людей, боялись серебра и холодного железа, а ещё питали необъяснимую склонность к людям искусства: певцам, сказителям, музыкантам. Защитные чары, которыми была окружена мельница, должны были отпугивать младших фейри и от деревни тоже. Вот только с чего бы этим чарам сейчас давать слабину? Элмерик понятия не имел, как их обновить, а довериться эльфийскому подменышу – ещё чего не хватало! Может, это он и пробудил упырицу – кто знает?