5.

– Нам бы с хозяином потолковать. – Двое деревенских жителей в овечьих тулупах стояли на пороге, не решаясь войти, и мяли в руках потрёпанные шапки. За поясом у каждого была суковатая дубинка, а на шее висела связка вонючего чеснока.

– Мастер Патрик в сейчас отъезде. – Мартин отворил им дверь. – Вы заходите, не пускайте холод в жильё. Откуда сами будете?

Посетители с опаской перешагнули порог.

– Чернолесские мы… – протянул тот, что вошёл первым. – Мельник обещал подсобить, коль чего случится.

– А есть ли кто из колдунов дома? – хмуро добавил второй, втягивая голову в плечи. Он был постарше и выглядел нервным – так и стрелял глазами.

– На мельнице только мастер Флориан, но он сейчас очень занят и не велел беспокоить. – Мартин сплёл руки на груди. – Вы можете рассказать мне, что случилось, а я передам мастеру Патрику, когда тот вернётся.

– Ты старший подмастерье? – Первый крестьянин обвёл взглядом столпившихся в сенях Соколят.

На шум сбежались все, даже прихрамывавшая Брендалин. Не было только Джеримэйна – тот как умчался за наставником, так больше и не объявлялся.

– Вроде того. – Мартин кивнул.

Элмерик скрипнул зубами, чтобы не ляпнуть лишнего. С какой стати этот эльфийский прихвостень тут распоряжается?! Но нашлись силы смолчать – не хватало ещё выносить сор из избы.

– А сам-то колдовать обучен?

– Немного.

– А эти? – Крестьянин с сомнением глянул на девушек.

– И они тоже. Мы все ученики мельника. Чужаков здесь нет.

Деревенские переглянулись, и тот, что постарше, решительно кивнул:

– Звиняйте за беспокойство, но дело и впрямь спешное. Упыриха у нас в Чернолесье объявилась, господа хорошие. Самая что ни на есть настоящая. Сына старосты давеча чуть ли не до смерти заела. Парень едва спасся, но крови потерял изрядно. Все теперь по домам сидят, наружу нос боятся высунуть. Полнолуние ведь нынче… А ну как упыриха эта по округе шастает? Говорят, ежели попробует кого, то обязательно вернётся, чтобы дожрать.

– Упыриха? – Брови Мартина поползли вверх. – Вы уверены?

– Отож! Следы я сам видел. И парень-то бледный как полотно. Пришёл, еле волоча ноги, и всё рану на шее ладонью прижимал: кровь ещё нескоро затворилась. А пока в беспамятство не впал, сказывал, что видел девицу в зелёном платье, без пледа али душегрейки какой. – Старший из крестьян поёжился. – Песни пела, говорит. Заманивала, стало быть. А потом накинулась и зубищами ка-а-ак впилась!

– Похоже на лианнан ши. – Элмерик подошёл ближе.