— Раили — умная девочка, — кивнул Сегис. — Всегда была умной. Она дому ещё пригодится. Только надо будет её воспитанием заняться… Год до совершеннолетия остался. А надо бы ещё всю дурь из головы выбить, которую туда Ориф насовал. Однако ты всё же пока с оглядкой ходи — сейчас ты для неё худший человек на свете, которому она при первой же возможности отомстит. Обещаю, за год я с ней разберусь. Не она первая, не она последняя…

— Ну что, Фант… Есть у тебя ещё вопросы? — поинтересовался Пали. — А то мне, оказывается, теперь ещё здесь дела делать, а Сегис всё не отпускает.

— Нет, больше нет, — вздохнул я.

— Ну так и что ты решил? — спросил Сегис, когда Пали вышел. — Продолжаем сотрудничество? Или отправляешься в свободное плавание?

— Продолжаем, — кивнул я.

— Вот и хорошо. Есть только одно условие… — Сегис усмехнулся, но лицо у него было при этом жёстким и серьёзным. — Я повидал многое в своей жизни. Так вот… То, как ты к Эли относишься — это для меня не секрет. И как она к тебе относится — тоже не секрет. Есть только одна беда — с тем, где ты в обществе находишься, а где — Эли. Я, знаешь ли, не буду кидаться фразочками типа «Никогда тебе с ней не быть!». Я, как уже сказал, повидал многое… А растёшь ты быстро, так что, может, через какое-то время я и дам добро на ваши отношения. Но пока, дорогой мой, держи себя в руках! Поцелуи, объятия — но дальше не смей!..

Я прямо почувствовал, как лицо у меня налилось краской. И просто кивнул, запивая эту не особо приятную тему большим глотком остывшего кофе.

— Эли — девочка взрослая, но всё же она девочка. Она и так сильно в тебя влюбилась. Ты, может, ещё не знаешь, но если уж женщина пойдёт на такой шаг, как мужика в постель тащить — значит, окончательно выбор решила закрепить. Вот пока этого всего не было — чувства со временем ещё могут угаснуть. А вот если это уже было, то такая девушка, как Эли, будет любить — если только сам её не разочаруешь. А сможешь ли ты набрать достаточно общественного веса, чтобы ваш брак не считали мезальянсом — это ещё неизвестно…

— Это было слишком откровенно, гра, — выдавил я из себя, мечтая уйти от скользкой темы как можно скорее. Очень уж непривычно такие вещи было обсуждать, а тем более, с отцом девушки…

— А ты привыкай! Вон, некоторые дома специально подбирают пары так, чтобы породу улучшать… — усмехнулся Сегис. — Я ведь не только о ней сейчас забочусь. Я и тебе подарок делаю. Пока ты с ней просто обнимаешься и целуешься, то считаешься всего лишь её ухажёром. И люди тебя будут воспринимать как самостоятельную величину. И твои достижения — ещё будут твоими достижениями. А вот если поспешишь… Знаешь, я, конечно, дам добро на брак, но вот беда — ты навсегда останешься всего лишь мужем дочери главы дома Филанг. А потом и просто мужем главы… И что бы ты ни делал, чего бы ни добился — все твои успехи будут успехами Эли и дома Филанг. И в глазах людей ты всегда будешь слишком хитрым выскочкой, завоевавшим своё положение через постель. Хочешь себе такую репутацию?