Три раза в день Тим по лестницам, застывшим эскалаторам и магистральным переходам шагал на верхние, носовые уровни, где принимал пищу вместе с орудийной прислугой, обслуживающей кормовые палубы. Там всегда было многолюдно. Заходили техники и пехотинцы, встречался как рядовой состав, так и офицерский. На Тима здесь не обращали внимания, и это вполне устраивало.

Сегодня к ужину по корабельному времени в блоке оказалось народа больше, чем обычно. По разнообразию форм, костюмов и роб видел, что здесь представлены практически все службы крейсера.

О пище почти никто не вспомнил. Основная масса народа столпилась недалеко от голографа, с помощью которого до экипажа доводились сводки и информация. Сюда же по приказу капитана шла трансляция ежедневных казней военнопленных, проводимых на планете.

Вот только последних казнили утром, а сейчас поздний вечер. Что заставило собраться такое количество народа, понял, когда на спроецированной голографом картинке появилась планета. Пищеблок погрузился в тишину, все как один уставились на проекцию.

Съёмка велась с зонда. Стоило планете занять собой весь экран, как ведущее трансляцию устройство притормозило, а десятки ракет, с которыми зонд до этого шёл ноздря в ноздрю, устремились к планете. То, что перед ними Сурия, бесспорно. Слишком много раз Тим видел эту проклятую планету. Он сразу сообразил, что оказался свидетелем очередной атаки и, судя по злым репликам, приурочена она к мести за казнённых там пленников.

Изображение мигнуло, дальше трансляция пошла с головки одной из ракет. Пробив высокую облачность, ракета оказалась над стремительно растущими в размерах городскими кварталами. Навстречу потянулись редкие трассы, но манёвр отклонения оставил их в стороне.

Едва плоская крыша одной из башен заслонила собой всё пространство, проекция вновь мигнула. Трансляция продолжилась с орбиты, откуда стали видны многочисленные язвы разрывов, появившиеся на теле сплошь застроенного континента.

Город медленно погружался в сумерки. По мере наступления темноты россыпью огней проявлялись районы мегаполиса, где всё ещё работало освещение. Однако основная часть осталась тёмной, и прокатившиеся по городу брызги огня чётко выделились на проекции.

Внезапно в центре мегаполиса вспыхнуло бледно-голубое солнце. Зонд сместился, камера сменила ракурс. Идеально ровная сфера призрачного сияния поглотила несколько кварталов.

— Началось, — каким-то странным, неестественно сухим голосом нарушил тишину один из офицеров, — Хал, они и вправду применили Глуком, эта дрянь существует…