Чем дальше они спускались, тем сильнее переплетались ветви, зато пол оставался нетронутым, однако проход сужался, и высота туннеля с десяти упала до пяти метром. Менялся и сам страж — сплошной ковер ярко-зеленых листьев полностью скрыл ветки, и уже нельзя было разобрать ни их размер, ни количество из-за чего Алекс ощущал себя посетителем огромной оранжереи. По-своему здесь было даже красиво…

Он отложил поиски способов выбраться в одиночку и вместо этого принялся исследовать стража Шепотом. Это сразу позволило заметить, как поменялось энергетическое тело монстра — оно стало плотнее и насыщеннее. Но это не все, изменилось и физическое тело существа — под ногами стали ощущаться корни. Пусть их не было видно, но получалось, что отряд окружен теперь со всех сторон. Впрочем, это мало что меняло — этим путем они все равно не уйдут. Они были в положении мелкой рыбешки, случайно заплывшей в пасть кита, но если в шахте группа была рядом с выходом и могла в любой момент выбраться, то к настоящему моменту зашла так глубоко в недра чудовища, что надежда оставалась лишь на сплоченность действий.

Капризная интуиция не радовала Алекса своими сигналами, зато он почувствовал другое, что монстр — какой-то неправильный, что было в нем что-то противоестественное. Ощущение было смутным и зыбким, странность ускользала от внимания человека, но про себя он отметил, что тут есть нечто этакое, что-то нарушающее естественный ход событий, что-то странное даже по меркам мира адептов, где каждый второй разумный является артефактом.

— Сколько нам еще идти? — подала голос Илва.

Девушка настолько измучилась, что даже присутствие мастера ее больше не успокаивало.

— Сколько потребуется! — буркнул Нюх, недовольно покосившись на возмутительницу спокойствия, но потом, видимо, вспомнил о ее проблемах и неожиданно мягким голосом добавил. — Впереди что-то есть. Какое-то расширение.

— Скорей бы! — тихонько прошептала девушка.

Следопыт, знал свое дело и через минуту отряд, свернув в последний раз, вышел к огромному залу. Алекс не понимал, насколько они углубились, но явно достаточно, чтобы это место считалась подземным миром, наверное, над ними уже километровый слой почвы, а то и больше.

«Не, отсюда так просто и не выкопаешься! Пока пробиваться буду, меня сто раз заметят», — отбросил он очередную идею.

Зал напоминал скорее пещеру средних размеров, чем очередное расширение. Его диаметр достигал пятисот метров, а высота — тридцати. Неизвестно зачем понадобилось настолько большое пространство, но страж здесь в очередной раз изменился, или, скорее, не он сам, а пространство вокруг трансформировалось: воздух посвежел, откуда-то тянуло водой, а резкий зеленоватый свет почему-то потускнел. Но главное отличие — количество энергии тут зашкаливало все мыслимые пределы.