«Пепельная Туча» никуда не делась, по-прежнему вымораживая окрестности Анкора, но сила ее воздействия значительно уменьшилась. Теперь под бафами на сопротивление холоду можно запросто добраться до города.

«Кровавый самум» остановился, захватив изрядный участок равнины, превратив ранее плодородные земли в выжженную зноем пустыню.

А вот «Сумрак», уничтоживший «Темную Цитадель», исчез, словно его никогда и не было. От крепости остались лишь руины, где полно призраков.

Из разных уголков цифрового пространства приходят противоречивые новости. Говорят, что большинство Темных Кланов распались, а их уникальные способности, дарованные Тенями, перестали работать.

— Пойду. Поздно уже… — Старшая Дриада, не прощаясь, шагнула под сень ивы и исчезла.

* * *

Пройдя сквозь границы реальностей, Старшая ощутила холод.

Ее материальное воплощение обладало достаточной сенсорикой, чтобы воспринимать весь спектр человеческих чувств.

Здесь тоже наступила ночь.

В бездонном небе ярко сияли звезды. Порывистый ветер наметал песок в узкую расселину. Давно обветшавший логотип корпорации «Новый Век» выглядел блеклым. Стены бункерной зоны пронзали глубокие разломы. Несколько вирткапсул щерились обломками пластика. Сорвавшиеся от свода глыбы камня пробили их, превратив в груды хлама.

Да. Понятие времени в "VR" субъективно и относительно. Там минуло две недели. В реальном мире прошли годы.

Она вышла наружу. Технопарк «Нового Века» располагался высоко в горах. Отсюда открывался вид на материк. Раньше в ночи по всей площади суши текли бесконечные реки огней, но теперь Земля выглядела темной, покинутой, лишь кое-где виднелись слабые проблески света, на фоне которых, опутывая обезлюдевшие небоскребы, причудливо изгибались невиданные формы растительной жизни.

Чужой жизни, однажды вырвавшейся из лабораторий корпораций, подконтрольных Теням.

Она долго мирилась с существующим положением дел. И лишь теперь появился шанс что-то изменить.

Несколько секунд Старшая пристально смотрела вдаль, затем развернулась и пошла назад.

В глубинах бункерной зоны, на уровнях, куда не добрались разрушения, размещались сотни серверов, а чуть глубже жарко дышали автономные реакторы исполинского, полностью автоматизированного внутрискального комплекса.

Тьма расступилась. Очередная дверь вела в наиболее защищенный сектор.

Здесь повсюду высились кибернетические устройства. Огни индикации светились ровно, без намека на сбои. Скопления аппаратуры образовывали сложнейший комплекс, суть которого отражала короткая надпись, повторяющаяся на каждом блоке: