Так произошло «восстание колонизаторов», которое пришлось жестоко подавить. Мы не успели начать ремонт. Обстоятельства бунта заставили нас законсервировать корабль, заблокировать хранилища нейроматриц, но некоторым сознаниям все же удалось ускользнуть. Именно они оставили на Земле техногенный след, став своего рода божками для населения некоторых регионов. Сохранился и миф об Атлантиде.

— Хочешь сказать, вы отказались от идеи ремонта, ради спасения культур Средиземноморского побережья? — хрипло спросил Лурье. Судя по его виду, он поверил словам Джеба, нашел в них какое-то зерно истины, а не буйной фантазии создателей этой локации.

— Мы надеялись на будущее, — ответил Джеб. — Ваша цивилизация должна была пройти свой путь прогресса, и тогда, спустя десять тысяч лет, мы бы предприняли новую попытку контакта. Но все сложилось иначе. Ваш мир развивался намного быстрее, чем прогнозировалось, — люди сами создали технологии виртуальной реальности, но что хуже всего, — в ходе раскопок было обнаружено несколько артефактов с «Ковчега», в частности в одном из захоронений нашли нейроимплантат, когда-то вживленный для гостевого доступа в адаптационное киберпространство Атлантиды.

— Им завладел концерн «Новая Азия»? — невольно вздрогнув, спросил я.

— Верно. Они изучили технологию, смогли воспроизвести ее на чуть более примитивном уровне, и найти точку доступа к киберпространству «Ковчега», пробудив нейроматрицы тех, кто не был законсервирован в хранилищах, а остался в обломках «Скорлупы». Так появились Тени, — личности инопланетных существ, когда-то спасенные нами от гибели, а теперь улизнувшие на просторы «Земли Избранных». Они сориентировались в ситуации и решили взять человеческую сеть под контроль. Мы, — четверо последних Атлантов, были разбужены системой безопасности, но уже не смогли остановить начавшийся процесс. Трое из нас окончательно погибли, пытаясь выследить и нейтрализовать Теней. Мы были вынуждены действовать уже в рамках человеческой виртуальной реальности, подчиняясь ее законам. Я продержался дольше других, но тоже утратил рассудок в череде жестоких перерождений. Таким и нашел меня Дэн в подземельях Ноогарда.

Джеб умолк. Вернувшись в свое кресло, он обвел нас долгим пристальным взглядом.

Не знаю, как восприняли его сжатый рассказ другие, но у меня мурашками стянуло кожу на затылке. Многие события перекликались с реальной историей. А если сказанное им правда? Выходит и Вонг_Шу мне не лгал?

— Что ты намерен делать дальше? — Ветта первой нарушила потрясенное молчание.