— Деандер, не позволяй своим убеждениям трансформироваться в невежество! — резко осадил меня Джеб. — Просто слушай, и все поймешь.

Ладно. Пусть выскажется.

— Мы не собирались посещать Землю. В Солнечную систему корабль попал случайно из-за критического сбоя в гипердвигателе. Незадолго до этого «Ковчег» побывал в пространственно-временной аномалии, стихийно возникшей подле темной звезды. Течение времени там было нарушено, и многие бортовые механизмы вышли из строя. Нас выбросило сюда, когда корабль уже разрушался. Окончательную точку поставил взрыв силовой установки, — его последствия известны вам, как «Свет мертвого солнца», — он глубоко вздохнул. — Фактически весь экипаж погиб, но мы вчетвером смогли превратить крушение в своего рода в «управляемую катастрофу». «Ковчег» рухнул в море, которое вы называете «Средиземным», и затонул на очень большой глубине.

После недолгой заполненной тишиной паузы, Джеб продолжил:

— Мы пребывали в отчаянии. На борту скопились миллионы нейроматриц. Возможности к ремонту теоретически были, но на Земле уже существовала самобытная цивилизация. Начни мы разворачивать на суше необходимые производства, — это необратимо изменило бы ход истории вашего мира. Мы искали альтернативные варианты и остановились на одной смелой идее. Уровень развития народов, населявших морское побережье, был низок, верования примитивны. Дейн Моори и Аиронида Даилан предложили представить наши действия, как нечто сверхъявственное, — это оставит след в мифологии, но не более того. Чтобы не пугать население побережья, мы изучили ближайшие города, и создали виртуальную реальность, куда скопировали архитектуру некоторых существующих поблизости полисов. Проще говоря, — «Затерянный город» — это адаптационная локация, если выражаться современной человеческой терминологией. Некоторые наиболее просвещенные люди той эпохи, были тайно имплантированы, — на самом деле эта операция проходит на уровне инъекции и совершенно безопасна. Они и стали первыми гостями в мифическом городе, который мы называли Атлантидой. Побывав тут, увидев разного рода «чудеса» и диковинных существ, которым по нашему замыслу вскоре предстояло добывать ресурсы в условиях реального мира, они вернулись и рассказали другим о загадочном, полном магических чудес городе и невероятных тварях, населяющих его — так они восприняли существ, которых я планировал мобилизовать для организации производств в малонаселенных регионах.

Джеб сделал глоток воды.

— Наша ошибка заключалась в пробуждении других нейроматриц. Мы надеялись они помогут в восстановлении «Ковчега», но многие просто не разделяли наших принципов. Они увидели возможность снова получить физические тела и жить на вашей планете. Эти личности тайно готовились захватить обломки корабля и использовать его технологии, чтобы колонизировать Землю.