– Зачем?.. Ой!..

Конор теперь не на шутку встревожился, глядя, как она схватилась за живот. Положил свою ладонь поверх ее руки, как будто мог защитить ребенка.

– Именно за этим! – процедил Ларан. – Кроме боевой, я владею и целительской магией!

– О да! Помню, ты великолепно лечил меня от воспаления легких! – выплюнул Конор.

– Согласись, тонкая работа! – хмыкнул закадычный враг. – Жаль, эти времена остались в прошлом… Я не причиню вреда ни ей, ни ребенку – ты помнишь? Сейчас у нас, возможно, секунды, а Вертране все хуже.

Конор переглянулся с Вертой, она кивнула. Зажмурилась, когда на ее живот опустилась тяжелая большая рука. Но сразу стало легче, а тело окутало приятное тепло. Пальцы, судорожно вцепившиеся в рукав пальто лорда Ространа, расслабились. Она блаженно улыбнулась.

– Так, соберись! – прикрикнул на нее мастер Широ. – Ты все еще не в безопасности!

– А где мы, кстати?

– Каждый артефакт-страж – это капсула иной реальности, – принялся объяснять Конор, а Вертрана подумала, что из него действительно вышел бы неплохой королевский артефактор, пусть он и не признавался себе, но знал и любил магические предметы. – Это ненастоящий мир, строго говоря. За пределами стен ничего не существует. Если мы вырвемся наружу, то покинем капсулу и снова очутимся в кабинете Амафреи.

– Но только нам не дадут выйти. Лишат магии и жизни. «Алтарь» получит жертву, – угрюмо дополнил Ларан.

– Ты знал! – вспомнила Вертрана. – Все знал про «Небесный алтарь»! Даже Конор не в курсе, а уж кто, как не он, больше всех знает об артефактах.

Конор приосанился. Ларан тут же поспешил сбить с него спесь:

– О да. Бесполезные знания. Бесполезный бывший маг.

Они сцепились и, вероятно, подрались бы, если бы не Вертрана, которая кинулась их разнимать.

– Давайте не будем облегчать стражам их задачу!

Довод подействовал, бывшие друзья разошлись, тяжело дыша.

– Я выяснил правду о «Небесном алтаре» недавно, – холодно сообщил Ларан. – Сведения пришлось собирать по крупицам, нигде нет полной информации. Эмбер пожаловалась, что с некоторых пор ей досаждает неприятное ощущение, будто за ней следят. Она поймала обрывок видения – худая и высокая женщина над черным каменным шаром. Легко догадаться, кто это. Я беспокоился за Эмбер, поэтому решил докопаться до истины.

– Тварь! – выдохнул Конор. – Выберусь – задушу!

Похоже, на этот раз недруги были единодушны.

– Почему на нас до сих пор не напали? – удивилась Вертрана, едва установилось хрупкое перемирие.