– Потому что до сих пор я закрывал нас «пологом тишины»… – сообщил Ларан. – Но долго удерживать его не смогу. К тому же я расходую магию, которая пригодится в бою. Открываю?

Вертрана побледнела и кивнула. Конор нашел ее руку:

– Держись позади! Не высовывайся!

– Угу… – прошептала Верта, зная, что не послушается.

Она магисса с семеркой по шкале Фергюсона. С восьмеркой в перспективе! Она не станет прятаться ни за чьими спинами!

Воздух вздрогнул, на миг покрылся рябью, раздался тихий щелчок, будто лопнул огромный мыльный пузырь. Шорохи, вздохи и скрежет сразу сделались слышнее и ближе.

– К бою! – односложно бросил мастер Широ, приняв боевую стойку.

Он первым почувствовал приближение существ. Вертрана успела подумать, что происходящее напоминает испытание боевой магии, как тогда, в павильоне. С той лишь разницей, что сейчас их намереваются убить и никто не остановит сражение.

Из арки, той, что справа, вперевалочку вышел снеговик. Его круглое тело, состоящее из снежных шаров, выглядело мягким, черные глаза-пуговки смотрели приветливо… А потом в каждом шаре открылся провал рта, утыканный иглами-льдинками. Туловище разделилось, и шары, набирая скорость, покатились навстречу жертвам.

– Аттарио! – крикнула Верта первое, что пришло на ум. А что, в прошлый раз отлично сработало…

– Неуд, Вертрана! – рявкнул Ларан, уворачиваясь от снежного кома, набравшего скорость, и забрасывая Верту себе за спину, прямо в руки Конора. – Чему я тебя учил! Заклятие сна… – Магический удар, от которого один из шаров разлетелся снежными брызгами, – действует, – еще один удар, – лишь на живых существ!

Третьим ударом промазал, но Конор, чьей магии хватило только на то, чтобы сотворить себе увесистую дубину, ринулся врукопашную и одним хлопком расплющил третий злобный комок.

Они не успели отдышаться, как из среднего прохода выдвинулись три ледяных истукана. Каждый из них был в полтора человеческих роста, на лицах, черты которых казались вытесанными топором, потусторонним светом горели фиолетовые глаза.

– Верта, заклятие Фейр, – коротко подсказал мастер Широ.

– И стой за мной! – велел Конор, поднимая дубину.

Фейр – горячий вихрь, сотворенный двумя магами одновременно, – сработал отменно. Фигуры, вырезанные изо льда, оплыли, слепо завертелись на месте. Конор с ходу размозжил голову одному, другому, третьего свалил Ларан.

– Хм! – сказал Конор. – А дела-то у нас идут неплохо!

– Попридержи язык! – рыкнул мастер Широ.

Вертрана молчала, чтобы не вносить сумятицы, но она отлично видела, как за полупрозрачной преградой носится гигантская темная тень, скребет лапами и шумно дышит. Впрочем, Верта не сомневалась, что мужчины тоже ее видят, однако ничего не говорят, чтобы не напугать ее.