Я сказала Джеку, что Дуг никогда не причинит мне вреда – просто потому, что не может, но в подробности не вдавалась, зная, что это, вероятно, будет стоить Джеку жизни. Ведь тогда он не решился бы защищать себя от Дуга из боязни причинить вред мне.

Я как наяву вижу, как в голове Джека вращаются шестеренки, меняя направление. Что бы он ни планировал, этого он не учел.

– Не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке.

Я прижимаю руку к боку, сожалея, что Джек не в состоянии читать мои мысли. Тогда он мог бы понять маленькую подсказку, которую я пытаюсь ему показать, – слабость Дуга. Ах, как бы мне хотелось, чтобы Джек развернулся и убежал отсюда прямо сейчас!

Дождь хлещет его по лицу.

– Сначала я хочу ее увидеть, – кричит он.

– Ты ее видел.

– Просто позволь мне попрощаться. А потом я в твоем распоряжении.

Смех Дуга разносится над зеленью парка.

– Неужели, по-твоему, я настолько глуп? Довольно с тебя и такого расстояния. На колени, Соммерс.

Земля вздымается, трава разрывается, и позади Джека на поверхность выходит корень, хватает его за лодыжку и тащит вниз. Джек плюхается на четвереньки в грязь.

Я бессильно сжимаю кулаки. Дуг разобрался, как управляться с магией земли. Как с моей помощью создавать новые Времена года. У него есть все, что он хочет. А теперь он заполучил и Джека тоже. Последняя оставшаяся слабость Дуга – это я.

– Прекрати! Если ты убьешь его, это уничтожит меня, и на тебя обрушится колоссальная боль утраты. Я не оставлю тебя в покое.

– Ты уже это делаешь. – Он поудобнее перехватывает косу, и его глаз горит ненавистью, когда он улыбается Джеку. – Ты представления не имеешь, как долго я этого ждал.

Он делает шаг к лестнице, но я оказываюсь проворнее. Джека он убьет только через мой труп. Я прыгаю вниз по ступенькам эстрады, мысленно сражаясь за то, чтобы ослабить обхвативший лодыжку Джека корень.

– Поднимайся! – кричу я ему.

Джек вырывается из хватки корня и отбрасывает его от себя, а мой разум выскальзывает из растения. Я спешу к Джеку, и всего несколько сантиметров отделяют меня от его протянутых рук, но тут мои ноги смыкаются, тело резко останавливается, и под действием инерции я едва не падаю в объятия Джека. Дуг змеей проскальзывает в самые глубокие тайники моих мыслей и распространяется в них – я это чувствую! – занимая каждый уголок разума, притягивая меня к себе. По моей щеке скатывается слеза.