Габриэль с беспокойством вглядывался в небо, выискивая первые знаки проникновения, но первыми ее ощутили маги. Эратель внезапно побледнел, опускаясь на колени. Мираниаш ухватился за раму зеркала. Штаб магов находился на противоположном возвышении от штаба Габриэля. Разиэль считал эту идею не наилучшей. Он предпочитал бы находиться ближе к другу и командному центру, но Михаэль уперся, что это самое безопасное место, а без магической защиты все ангелы сразу же задохнутся.

Разиэль молниеносно развернулся и посмотрел на Эрателя.

– Установить блокаду! – закричал он. – Немедленно!

Маги уперлись ногами в землю, стоя посреди нарисованных ранее кругов, вытянули руки, палочки или ритуальные ножи и начали ритуал. Они успели в последний момент. В них ударила такая мощная волна, что почти свалила с ног.

– Вставай, Эратель! Вставай! – рычал между формулами ритуала Разиэль, ощущая значительное ослабление блокады в месте, где не хватало ангела. Ошарашенный Эратель поднялся и начал выкрикивать заклинания.

Разиэль дрожал от холода, и что-то, что совсем не было ветром, трепало его волосы. К счастью, он был слишком занят, чтобы понять, что так или даже хуже будет до тех пор, пока битва не закончится.

Все началось с того, что небо взорвалось. Одна его часть рухнула вниз, как разбитое стекло. Сильнейший удар потряс землю так, что первые ряды Воинства не выдержали и попадали. Они больше не поднялись. Казалось, что их убил не столько сам удар, сколько шок. Звуковая волна, напоминающая вопль существа большего, чем Космос, раздавила черепа и грудную клетку солдат, стоящих ближе всего к разрыву, большинство лежало на земле, из носа и ушей текла кровь. Разрыв быстро расширялся. Там, где должен был находиться горизонт, открылась бездна. Некоторые воспринимали ее как черноту, для других она была серого или грязно-бурого цвета. Но для всех защитников она казалась настоящей противоположностью всего сущего, абсолютным злом, вечным, бессмысленным, агрессивным. Они видели его лицо и вынуждены были отводить глаза, не в состоянии смотреть на Тень, так же, как и не могли смотреть в лицо Света. Темные особенно плохо переносили первый контакт с Мраком. Те, кто противостоял Господу, за долю секунды осознали, что навсегда останутся Его частью, а Тень пугала их и наполняла отвращением, как и подданных Царства.

Разрыв выглядел словно большая рана на небе. Его отделяли ровные границы, скользкие, сияющие насыщенным пурпуром. Открывающееся пространство внутри, казалось, не имело конца. Тени и нечеткие фигуры пульсировали в глубине. Медленно они стали ползти к восемнадцатой провинции. Солдаты Господа с напряжением всматривались в плывущий над ними дым – не дым, клубы переливающейся бесформенной субстанции. Никакой армии не было видно. Только масса пульсирующей темноты.