Дядюшка Ласс, который прибыл, чтобы развлекать свою племянницу, в подарок привез ей целую свору собак разного возраста – старшей насчитывалось четыре года, а младшему было чуть более сезона.

– Какой прекрасный подарок! – сказала тогда леди Вайткроу.

Фейг громко восторгалась подарком, и псы ответили ей взаимностью, крутясь вокруг, подвизгивая и тыкаясь влажными носами в руки.

– В детстве ты всегда любила собак, и мне показалось, что ты и сейчас обрадуешься им, – улыбался брат ее отца.

– О, я и сейчас люблю их! Они очаровательны… Посмотри!

– Да. Раз уж твой муж соизволил оставить тебя, я решил, что тебе потребуется компания.

Фейг продолжала гладить псов, но весь ее вид выражал испуг. Она не видела себя со стороны, однако понимала, что побледнела, и чувствовала, как испарина покрывает ее лоб. Отец тоже знает.

– Дядя Арло все тебе рассказал…

– Я бы и сам догадался, не слепец. Но не волнуйся, мы ничего не стали говорить Райану. У него и без того есть поводы для волнений, зачем еще один?

Это был подарок не меньший, чем зверье. Собаки стали не только верными спутниками, но и оружием в борьбе с маленькой леди Вайткроу – в ответ на очередную пакость они забрались в покои Леоны, погрызли ее платья, повалялись на ее постели и навели полнейший беспорядок столь быстро и качественно, что Фейг даже устыдилась. Ненадолго.

Жаль, что открыть тайну, кто на самом деле портит все Леоне, Фейг не могла, ведь тогда бы она разом отвадила мерзкую и непослушную сестру жениха пакостить.

В очередной из бесконечной череды дней, проведенных без Вихта и его друга-бастарда, когда семья урожденной Форест устроила перерыв в приездах, Фейг выбежала в небольшой садик во внутреннем дворе, где для Леоны уже давно соорудили качели.

– Как тебе не стыдно?! Ты взрослая, скоро уж замуж пора, а ведешь себя как ребёнок! Ты опять заходила ко мне, хоть я и запретила! – Леона вновь испортила платья Фейг – на одном она сшила оба длинных рукава вместе и пришила к спине, а во втором изрисовала все юбки красками.

– Не хочу я замуж и не пойду! – продолжая раскачиваться, заявила сестра Вихта. – Это ты выйдешь замуж за кого-то другого, а я останусь дома. И братик найдет себе хорошую жену.

– Вихт любит меня, и у нас все хорошо. Ты лучше, прежде чем устраивать подобное, узнала бы у брата, чего он хочет.

Леона ловко спрыгнула с качелей.

– Он не понимает, что ты уже порченая. Тебя надо казнить!

Фейг ошарашенно смотрела, как ее новая родственница начинает скакать вокруг нее. Лишь спустя время, за которое можно было с легкостью досчитать до десяти, а то и пятнадцати, леди выдавила из себя: