Огненный клинок указал острием в землю, а Фарн поймал и не отпускал взгляд ледяных глаз.

– Кровь взывает к крови, – медленно произнес он.

Второй скривил губы. Сплюнул, забрызгав слюной истоптанную землю возле сапог Фарна.

– Настоящий человек не откликнется на зов зверя. – Он гордо вскинул голову. – Убиваешь – убивай, но не надейся изменить то, что стоит между нами, рыщущий в ночи.

Фарн поднял меч – не для удара, а словно взвешивая в руке и чувствуя его непосильную тяжесть. Он покачал головой.

– Больше мне не рыскать, – так же медленно заговорил он. – Пришлось мне все же сделать выбор. Очень может быть, что я потерял больше, чем обрел.

– Не понимаю, – нетерпеливо перебил второй. – Убей меня… Ты ничего не выигрываешь, зверь.

Фарн, к удивлению Тра, кивнул.

– Ничего, – согласился он. – Неужели ты думаешь, что я хотел лишить тебя власти вот этим? – Он снова взмахнул мечом. Тот свет, что полыхал вокруг него, исчез. Но странность не вернулась на его лицо. Он сделал шаг назад, отступил от противника. – Одно верно. Ты останешься жить, родич, с моего соизволения.

Второй оскалился и шагнул вперед, словно надеялся справиться с Фарном голыми руками.

– И еще… – Лесной житель по-новому перехватил меч. – Я наконец вступаю в права наследства. Нет, родич, не бойся, я не лишу тебя земель, а твой народ – правителя, хотя бы и дурного. Но «зверя», которого ты так любил травить, отныне не станет. Никто больше не попадется в твои силки. Забирай своих людей и уходи. Дурная слава, которую этот лес приобрел у тебе подобных, заслужена недаром и не скоро забудется.

Он неспешно вложил меч в ножны и одной рукой взялся за перевязь. Другую он положил на пряжку мехового пояса.

Под пальцами Фарна пряжка раскрылась. Расслоился игравший странными переливами металл. Закружилась в воздухе выпавшая шерсть, да и сама кожаная основа рассыпалась, обрывками легла к его ногам. На месте мехового пояса Фарн застегнул перевязь меча.

Лорд, прищурившись, наблюдал за ним.

– Ты подарил мне пощаду – я не просил и не приму такого дара!

В его голосе звенел вызов.

– Как хочешь, – пожал плечами Фарн. – Я знаю землю, на которой ты стоишь, и она меня знает. Я сделал выбор – твой за тобой, и тебе одному решать.

Он повернулся к Тра. И той подумалось, что его последние слова были обращены столько же к ней, сколько к лорду.

Она сглотнула. Вся жизнь – череда решений, и сейчас она чувствовала, что пришла пора главного. Вкладывая захваченный меч в свои пустые ножны, она заметила на земле клок грязной шерсти.

Два пояса и один человек – она догадывалась, что это значит. Впрочем, в этом лесу она ничему не удивлялась. Она сделала свой выбор.