В какой-то момент тропа расширилась, превратившись в некое подобие площадки. Только сейчас они смогли заметить в сплошной стене узкую расщелину. Не знай они, что там есть вход, и не подумали бы, что эта дыра вообще куда-то ведёт.

Спайк протиснулся в дыру первым, за ним Девятнадцатый и Двести Восьмой. Твин с Мороком вклинились между сервусами, и уже после них Харо пропустил вперёд Ровену, оставшись замыкающим.

То и дело цепляясь плечами за выступающие камни, он старался прислушиваться к каждому шороху, к каждому звуку, не доверяя впереди идущим. В туннелях расслабляться нельзя ни на секунду, иначе она может стать последней. Встреча с псами — не самое худшее. Обвал мог случиться на каждом шагу, и счастье, если убьёт мгновенно. Медленно умирать под кучей камней страшнее, чем быть разорванным псами или месмеритом.

А эти тоже не брезговали устраивать берлоги где-нибудь в ответвлениях, но с псами они не уживались, и обычно война за территорию оканчивалась тем, что месмерит поверженно уползал в поисках новой норы.

Чем глубже пробирались, тем тише и короче становились разговоры: волей-неволей умолкал каждый, кто попадал в туннель. Так уж устроены инстинкты, а здесь, в глубине, под многометровым слоем камня, они обострялись до предела.

Ровена постоянно оборачивалась, проверяя, рядом ли он. В какой-то момент она остановилась, схватила его за руку.

— Всё хорошо, — шепнул Харо. — Представь, что идёшь по коридорам замка.

Она прислушалась к его совету и вскоре пошла смелее, даже почти не оглядывалась.

Через некоторое время проход стал расширяться, свод становился всё выше и выше и, вильнув влево, резко повёл вниз.

Каждый шаг отдавался эхом, скакал по стенам, ныряя вглубь, в густую черноту. Скрип щебня, что попадал под подошвы, раздирал тишину в клочья. Кто-то споткнулся, громко выругался.

Вдалеке разнёсся возмущённый писк и нарастающий шелест. Тут же вспыхнули несколько новых факелов и стало светло как днём. В дрожащем свете замелькали тенями, захлопали крыльями. Ровена попятилась, врезалась в Харо.

— Что это?!

— Летучие мыши. Не бойтесь, принцесса, не нападут. Боятся огня.

При слове «нападут» Ровена вздрогнула, сжалась, но, увидев его спокойствие, продолжила идти вперёд.

Один из сервусов вытянул руку с факелом и принялся им помахивать, отпугивая крылатых тварей.

Летучие мыши — та ещё пакость: погасни огонь, и они мгновенно облепят жертву, вопьются клыками, разрывая плоть на сотни маленьких кусочков. К счастью, больших групп обычно сторонятся, выбирают добычу послабее.

Только вот ни летучая напасть, ни даже псы не тревожили так сильно, как навязчивая мысль, которую Харо всё время отгонял подальше, старался переключиться на настоящее. И справлялся с этим вполне успешно до тех пор, пока не выбрались в основной туннель.