– Он так сказал, чтобы ты была у него под каблуком! – воскликнула Арка. – Он манипуля…

– Вот только он дал мне все необходимое для путешествия, – перебила ее Пентесилея. – Лошадь, припасы, пропуск – все. В общем, я вернулась в Аркадию. В дороге я не снимала шлем, чтобы не пугать людей. Я так торопилась вернуться в лес, думала, что там меня хорошо примут, ведь есть так много амазонок, покалеченных на войне. Я ждала, что мать обрадуется, увидев меня живой. Я ошибалась.

Пентесилея прикрыла единственный глаз, как будто ей стало трудно вспоминать.

– Дежурившие на опушке леса часовые отказались меня пропустить. Вероятно, они меня не узнали, даже не поняли, сколько мне лет. В итоге я сумела убедить их позвать мою мать.

Пентесилея взяла шлем и повертела в обтянутых перчатками пальцах. Раздались механические щелчки. Арка сообразила, что Пентесилея лишилась не только лица: ее пальцы тоже заменили механические протезы.

– Лучше бы мать меня не узнала, – продолжала царевна. – Это было бы легче перенести. Однако мать меня отвергла. Узнав, что мой протез сделан из орихалка и что отныне я завишу от магии, она приказала стражницам не пускать меня в лес. Она даже не захотела со мной говорить, словно я вдруг умерла для нее. Вместо того чтобы впустить меня домой, она предпочла меня выгнать.

Арка вспомнила о своем разговоре с Антиопой. Царица сказала, что повелитель лемуров украл у нее дочь, правда, не упомянула о том, что он же давал ей шанс вернуть свое дитя… Шанс… Нет, скорее, это была проверка. Повелитель лемуров поставил Антиопу перед выбором: изменить своим принципам или вернуть дочь. Царица предпочла принципы. Арка хотела сказать что-нибудь, но не смогла.

– После встречи с матерью я думала о самоубийстве, но умереть я уже не могла, – продолжала Пентесилея. – Мне не избежать проклятия, мне мешают мои орихалковые протезы. Тогда я вернулась в Темискиру. Хозяин меня ждал. Он спросил, хочу ли я помочь ему завоевать Гиперборею и Аркадию. Я ответила «да».

Она провела пальцем по прорезям для глаз на шлеме.

– Знаешь, что в этой истории самое смешное? Вначале он пытался меня вылечить, потому что думал, что я – это ты.

С этими словами она надела шлем, и Арка поняла, что больше Пентесилея его не снимет.

– Теперь ответь: как ты выжила при сходе лавины? – спросила царевна.

Арка повернула голову и снова посмотрела на сосульку, намерзшую высоко под сводом павильона. Пентесилея не могла этого знать, но с самого начала их разговора девочка тянулась своей анимой к ледяному сталактиту, пытаясь отколоть его от потолка. Перед обеими своими телепортациями девочка находилась в смертельной опасности.