– Тебе не обязательно заниматься магией, чтобы и дальше быть моей ученицей, – сказал он, стараясь говорить как можно убедительнее. – Тебе даже не обязательно быть моей ученицей, чтобы остаться здесь. Твой дом здесь, в Гиперборее, в донжоне.

«Рядом со мной», – хотел добавить он. Однако из-за дурацкой застенчивости промолчал.

Арка покачала головой:

– Мне больше нет места в этом городе. Маги всегда будут подозревать, что это я привела сюда амазонок. Каждый раз, когда я об этом думаю, мне кажется, что я заново переживаю судебный процесс. К тому же я убила василевса.

– Это была самооборона, – заметил Ластианакс.

– Неважно. Люди все равно будут меня подозревать, – возразила Арка безапелляционным тоном. – Даже Фретон старается со мной не разговаривать, хотя вместе с вами пришел меня спасать.

Ластианакс догадывался, что Арку тяготит не только неприязненное отношение горожан, но еще и одиночество. Ее приятель Стерикс погиб. После смерти своего наставника Касик бросил учебу и полностью посвятил себя ремонту купола. Остальные ученики относились к девочке с настороженностью. Седьмой уровень никогда не отличался особым гостеприимством к пришельцам, однако следовало признать, что жизнь Арки стала особенно тяжелой.

И все же маг воспринимал ее решение покинуть город как свой личный провал как наставника. Он не сумел разжечь в Арке желание остаться. В то же время он не понимал, почему девочку так тянет к ее народу. Она ведь сама призналась, что короткое пребывание в Аркадии прошло вовсе не так радужно, как она ожидала.

– Лес – мой дом, – просто ответила Арка, когда юноша задал ей этот вопрос. – А ваш дом – Гиперборея. Здесь не хуже и не лучше, но именно в лесу мои корни, понимаете?

Ластианакс не был уверен, что понимает.

– И потом, это единственное место, где я защищена от проклятия, – добавила девочка.

Проклятие. Разговор, как обычно, свелся к этой теме. Если Ластианакс что-то и понял о характере своей ученицы, так это ее трепетное отношение к своей свободе. Арка хотела сама выбирать свою судьбу. Ластианакс, сознательно отказавшийся от незавидного будущего, которое предлагал ему первый уровень, не мог бороться с этим ее стремлением.

– Пирра сама мне сказала, что намерена вернуть живую лазурь в Аркадию в качестве жеста доброй воли, – сообщил маг. – Она даже вступила в переписку с царицей Антиопой, чтобы обсудить это.

Арка озадаченно посмотрела на него. Речь шла о первом мирном контакте с амазонками с тех пор, как основательницы покинули Гиперборею. Ластианакс не знал, с чего это Пирра вдруг передумала, но подозревал, что сыграло свою роль ее общение с Барсидой в Экстрактрисе.